Jarmo Kekäläinen jysäytti NHL-draftin jättiyllätyksen

GM Jarmo Kekäläinen aiheutti NHL:n varaustilaisuuden suurimman yllätyksen, kun Buffalo Sabres varasi puolustaja Daxon Rudolphin jo ensimmäisellä kierroksella vuorolla neljä.

18-vuotiasta Rudolphia pidettiin yleisesti kärkikymmenikön pelaajana, mutta ei aivan kärkiviiden varauksena. Rudolphista tuli vastoin odotuksia koko varaustilaisuuden ensimmäisenä varattu puolustaja.

Rudolph pelasi viime kaudella WHL:ssä Prince Albert Raidersin riveissä 68 ottelua ja teki tehot 28+50=78. Hän on voittanut kultaa vuoden 2025 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa sekä pronssia vuoden 2025 Hlinka Gretzky Cupissa. Tulevaksi kaudeksi hän siirtyy Denverin yliopistoon, joka on hallitseva NCAA-mestari.

The Hockey Newsin mukaan Rudolph ei ollut ennen perjantaita edes keskustellut Sabresin kanssa. Hän ei myöskään osallistunut seuran haastatteluun draft-combinessa, mutta Bowen Byramin yllättävän siirron jälkeen Sabresille avautui yhtäkkiä mahdollisuus valita hänet varaustilaisuudessa.

Kekäläinen on ollut aktiivinen varaustilaisuuden ja siirtomarkkinoiden aikana. Seura hankki varaustilaisuutta ennen puolustaja Olen Zellwegerin Anaheim Ducksista. Ducks sai vaihdossa AHL-hyökkääjä Anton Wahlbergin sekä toisen kierroksen varausvuoron.

Aiemmin Sabres kauppasi tähtipuolustaja Byramin Chicago Blackhawksiin. Lisäksi Buffalo on tehnyt jatkosopimuksen Zach Bensonin kanssa ja kauppasi tähtihyökkääjä Alex Tuchin pois.

Sabres-fanien keskuudessa Kekäläisen yllättävä varaus ei saanut iloista vastaanottoa.

– Vaihdettiin Byram ja Greenway vain, jotta päästiin varaamaan hänet. 78 pistettä WHL:n puolustajana on aivan järjetöntä, mutta Buffalo kerää siniviivan talentteja kuin Pokémon-kortteja eikä silti pääse pudotuspeleihin, eräs fani kirjoitti X:ssä.

– Menetät Tuchin ja Byramın, etkä ainoastaan pidä varausta, vaan käytät 4. varausvuoron ottaaksesi ehkä 4. tai 5. parhaan puolustajan koko draftissa, toinen fani kirjoitti.

– On hullua, miten muutit Chicagon treidin hetkessä “ryöstöksi” siitä, että siitä tuli Davidsonin mestariteos alle kolmessa minuutissa, yksi fani kirjoitti.

Alla Sabres-fanien tulisia reaktioita: