Leijonat nöyryytti nuorta NHL-tähteä: "Tämä oli rankkaa"

ZÜRICH. Washington Capitalsin 21-vuotias hyökkääjä Ryan Leonard on yksi Yhdysvaltojen MM-joukkueen suurimmista tähdistä. Huippulahjakas hyökkääjä ei ollut parhaimmillaan Suomea vastaan.

Ensimmäisessä erässä Leonard yritti antaa taklausta Lenni Hämeenaholle keskialueella. Hämeenaho ei kontaktista hetkahtanut, vaan karkasi Leonardin ohi hyökkäykseen ja laukoi maalin.

– Tämä oli rankkaa. Ensimmäinen erä ei ollut kaunis. Koko homma alkoi minusta. Itseaiheutettuja haavoja. Tuollaista ensimmäistä maalia ei saisi tapahtua. Yritimme unohtaa sen, mutta he pääsivät johtoon, allapäin oleva Leonard kommentoi ottelun jälkeen.

– Taistelimme loppuun asti. Kai se on hyvä asia, johon keskittyä.

Yhdysvaltojen turnaus on alkanut nihkeästi. Joukkue on nyt hävinnyt päävastustajilleen Suomelle ja Sveitsille.

– Kilpailu on kovaa. Jokainen peli on tärkeä, ja pisteet ovat tärkeitä, Leonard sanoi ja jatkoi positiivisemmin.

– En vihaa asemiamme. Pelaamme todella hyvää lätkää ja niin kuin sanoin, tämä joukkue ei luovuta.

Yhdysvallat sortui Suomea vastaan jatkuvaan jäähyilyyn. Joukkueelle vihellettiin viisi kaksiminuuttista. Leonard otti niistä kaksi.

– Niin kuin sanoin: pari itseaiheutettua haavaa, eikä sellaista saa tapahtua, kun pelaa Suomen kaltaista joukkuetta vastaan, Leonard sanoi.

Jäähyjen ja takaiskumaalin jälkeen Leonard nosti vielä osakkeitaan ottelussa. Hän viimeisteli Yhdysvaltojen illan toisen osuman terävällä viimeistelyllä.

2-6 tappiosta huolimatta Leonard ei pitänyt Suomea merkittävästi parempana joukkueena.

– Lauoimme heitä enemmä. Meillä oli omat mahdollisuutemme, mutta he hyödynsivät omat paikkansa.

NHL:ssä Leonard pelasi nuoresta iästään huolimatta vahvan kauden. Hän nakutti runkosarjassa 75 otteluun 45 tehopistettä.