Leijonat saa kevään MM-kisoihin todellisen supervahvistuksen, kun Florida Panthersin kahteen peräkkäiseen Stanley Cupin mestaruuteen kipparoinut Aleksander Barkov tähdittää joukkuetta Sveitsissä turnauksessa.

Koko NHL-kauden polvivammaansa parannelleen Barkovin lähtö MM-turnaukseen ei ollut ongelma Panthersin GM Bill Zitolle, jolla on vahvat kytkökset Suomeen.

– Sitä voisi kuvitella, että seurajohto kieltäisi lähtemästä, kun on ollut koko kauden pelaamatta. Mutta Zito ymmärtää todella hyvin pelaajia. Hän sanoi, että jos lääkärit antavat luvan, niin menet ilman muuta, Barkov paljastaa Helsingin Sanomille.

Barkov osallistuu MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016, jolloin turnaus pelattiin Pietarissa ja Moskovassa.

Joukkueessa pelasivat tuolloin mm. NHL-ammattilaiset Mikko Koivu, Mikael Granlund, Jussi Jokinen, Niklas Bäckström sekä Juuse Saros. Tulevaisuuden NHL-tähdistä mukana olivat Barkovin lisäksi Mikko Rantanen, Sebastian Aho sekä Patrik Laine.

– Se oli todella hyvä joukkue. Voitettiin todella kovia joukkueita ja pelattiin hyvin. Finaalissa Kanada oli vaan parempi, Barkov muisteli turnausta.

Sveitsin MM-kisat pelataan Zürichissa ja Fribourgissa 15.-31. toukokuuta.

Aiheet Barkov Aleksander Florida Panthers Leijonat MM-kisat Suomalaiset Uutiset Zito Bill