Mikael Granlundin Anaheimilta löytyy salainen ase - tästä syystä Edmonton murtuu!

NHLSuomen toimittajat ennakoivat NHL:n pudotuspelejä lataamalla tiskiin kuumia väitteitä jokaisesta ottelusarjasta. Tällä kertaa käsittelyssä on Edmonton Oilersin ja Anaheim Ducksin muodostama taistelupari, ja ääneen pääsevät Joni Alatalo ja Lauri Saastamoinen.

Mikael Granlundin rooli on joukkueelle äärettömän arvokas

Perustelut: Anaheim on nähty viimeksi pudotuspeleissä vuonna 2018. Joukkueen nykyinen runko on nuori eivätkä ykköstähdet ole pelanneet urallaan vielä koskaan NHL:n pudotuspeleissä. Mikael Granlund on yhtenä joukkueen kokeneimmista pelaajista tärkeä roolimalli niin pelillisesti kuin henkiselläkin puolella, kun lähdetään pelaamaan isojen panosten otteluita.

Saastamoinen: Olen samaa mieltä Mikael Granlundin merkityksestä niin johtajana kuin monipuolisena pelaajana. Hän ei tuo joukkueeseen pelkästään pisteitä, vaan tekee valtavan määrän näkymätöntä työtä: tunnollista kahden suunnan peliä, aktiivisia kiekonriistoja ja luotettavaa tekemistä lähes 20 minuutin peliajalla illasta toiseen.

Kun Oilersin huomio keskittyy Leo Carlssonin johtamaan ykkösketjuun, Granlundin ketjulle avautuu mahdollisuus päästä useammin hieman helpompien vastustajien kimppuun. Siitä pitää pystyä ottamaan kaikki irti, etenkin pudotuspelien tiukoissa asetelmissa.

Samalla täytyy mainita Granlundin rinnalla kasvava 20-vuotias Beckett Sennecke, joka saa arvokasta oppia kokeneen pelaajan vieressä. 191-senttinen laituri on juuri sellainen pelaaja, joka voi syttyä kevään peleissä, kun fyysisyys ja suora peli korostuvat.

Sarja venyy seiskapeliin asti

Perustelut: Anaheimin ja Edmontonin kohtaaminen ei ole mikään läpihuutojuttu – luvassa on kova vääntö alusta loppuun. Ennakkosuosikkina lähtevä Edmonton nojaa tähtikaksikkoonsa, mutta heidän maalivahtipelinsä on selvä akilleenkantapää. Connor Ingramilta ei voi odottaa montaa huippupeliä putkeen, joten Anaheim pääsee väkisin ryöstämään otteluita.

Kaikki viittaa siihen, että tästä kehkeytyy tiukka, maalirikas ja kuluttava taistelu, jossa momentum vaihtelee puolelta toisella. Uskon sarjan venähtävän täyteen seitsemään peliin asti.

Alatalo: Olen samaa mieltä. Joukkueiden ero runkosarjassa oli ainoastaan yksi piste Edmontonin hyväksi, joten lähtökohdat ovat hyvin tasaiset. Ja vaikka Edmontonin voi laskea sarjassa ennakkosuosikiksi, ei asetelma ole kuitenkaan selkeä.

Tässä sarjassa kohtaavat joukkueet, jotka ovat päästäneet tällä kaudella eniten maaleja pudotuspeleihin edenneistä joukkueista. Sen myötä on helppo nähdä, että maaleilla todellakin juhlitaan. Momentumin vaihdellessa on todennäköistä, että otteluissa nähdään myös rumia lukemia suuntaan jos toiseenkin. Seiskapeli kutsuu.

Tähän näkyyn kannattaa sarjan aikana tottua: Chris Kreider maskimiehenä Connor Ingramin edessä. Kuva: All Over Press.

Edmontonin maalivahtiosasto on edelleen iso kysymysmerkki ja voi pahimmillaan pilata kaiken

Perustelut: Edmonton on kipuillut jo pitkään maalivahtipelinsä kanssa. Tällä kaudella se treidasi Stuart Skinnerin Pittsburghiin saaden vaihdossa tilalle Tristan Jarryn. Käytännössä se ei muuttanut tai ratkaissut mitään. Jarryn ohella vastuuta ovat saaneet Connor Ingram ja Calvin Pickard, mutta kukaan heistä ei ole vakuuttanut.

Saastamoinen: Edmontonin maalivahtipeli on ilman muuta sarjan iso kysymysmerkki, mutta väite siitä että se yksin voisi “pilata kaiken” saattaa olla hieman liioiteltu.

Olen samaa mieltä siitä, että Pickard ja Jarry eivät ole vakuuttaneet ja heidän otteensa ovat olleet selvästi ailahtelevia. Sen sijaan Ingram on ollut näistä selvästi tasaisin ja käytännössä paras vaihtoehto tällä otannalla. Hänen +1,7 (GSAx) maalia odottamaa enemmän 33 ottelussa on ihan kelvollinen lukema – ei huipputasoa, mutta selkeästi plussalla ja parempi kuin muiden (-3,5 ja -4,1).

Silti pitää muistaa kokonaiskuva: +1,7 on koko NHL:ssä vasta noin 30 parhaan tuntumassa, eli ei puhuta mistään sarjan huippuluokan maalivahtiedusta. Ja kun toisella puolella on Lukas Dostal, joka on ollut -2,9 tasolla, joten ero ei ole niin dramaattinen.

Anaheimin salainen ase

Perustelut: Anaheimilta löytyy tähän sarjaan todellinen piilossa kytevä ase: rebound-pelaaminen. Runkosarjassa Ducks laukoi koko NHL:ssä eniten vetoja, jotka johtivat irtokiekkoihin (264), ja viimeisteli niistä kuudenneksi eniten maaleja. Kun vastassa on Edmonton, jonka horjuva maalivahtipeli tulee tarjoamaan paljon kakkoskiekkoja, asetelma kääntyy Anaheimille erittäin suotuisaksi.

Tätä korostaa vielä se, että Oilers päästi runkosarjassa eniten rebound-maaleja koko liigassa (33), ja peräti 16 prosenttia kaikista vastustajien rebound-tilanteista päätyi lopulta Oilersin verkkoon – todella kova ja huolestuttava lukema.

Tähän kun yhdistetään Anaheimin aktiivinen maalineduspelaaminen, erityisesti Chris Kreider nousee esiin pelaajana, joka voi hyötyä tilanteesta isosti. On täysin realistista odottaa häneltä jopa 3–5 maalia tässä sarjassa, jos sama trendi jatkuu.

Alatalo: Tämä on erinomainen pointti. Tiukassa sarjassa pelit ratkeavat pieniin asioihin ja tässä on ehdottomasti Anaheimin iskun paikka. Edmontonin on pakko keskittää huomionsa rebound-pelaamisensa tasoon tai muuten seuraukset ovat karut.

Kreiderilla on kaikki eväät nousta sarjassa isoon rooliin. Kokenut 34-vuotias konkari on pelannut pitkiä keväitä New York Rangersissa ja iskenyt kaikkiaan 123 pudotuspeliin 48 maalia. Kreider tuo ankkalauman nuoreen nippuun suoritusvarmuutta, vakautta ja kaivattua rauhaa. Isokokoisena kaverina hän pystyy vääntämään maalin edustalta tärkeitä osumia joukkueelleen.