Montreal-Tampa Bay: Suomalainen NHL-komeetta voi muuttaa asetelman täysin

NHLSuomen toimittajat ennakoivat NHL:n pudotuspelejä lataamalla tiskiin kuumia väitteitä jokaisesta ottelusarjasta. Tällä kertaa käsittelyssä on Tampa Bay Lightningin ja Montreal Canadiensin muodostama taistelupari, ja ääneen pääsevät Lauri Saastamoinen ja Markus Pyöriä.

Tampa Bay onnistuu tukahduttamaan nuoren ja pirteän Montrealin peli-ilon tyystin

Perustelut: Montreal Canadiensin vaaralliset ja liukkaat tähtihyökkääjät tulevat olemaan ongelmissa, kun pudotuspelikiekko alkaa ja tuomarien pillit menevät syvemmälle taskuun. Erityisesti Cole Caufieldilla ja Ivan Demidovilla tulee olemaan haasteita luoda vaarallisia maalipaikkoja tiukasti pelaavaa Tampaa vastaan, jonka tolppien välissä kiekkoja torjuva Andrei Vasilevski tulee pitämään maalinsa kiitettävän puhtaana.

Saastamoinen: Tämän kanssa on vaikea olla eri mieltä. Tampa Bay on yksi NHL:n fyysisimmistä ja “rouhivimmista” joukkueista, eikä Canadiens tule olemaan vahvoilla varsinkaan kulmaväännöissä tai maalinedustalla. Floridalaisten alivoimapeli kuuluu myös NHL:n kärkitasolle, joten Canadiensin terävin ase, Cole Caufield, joutuu tekemään täyden iltapuhteen päästäkseen vapaille maalipaikoille.

Cole Caufield rikkoi historiallisesti 50 maalin rajapyykin kuluneella kaudella. Kuva: All Over Press

Montrealilla ei ole mitään toivoa, elleivät Oliver Kapanen ja alaketjut herää

Perustelut: Montrealin alempien ketjujen tehottomuus ei ollut runkosarjassa suuri ongelma ykkösketjun huippuvireen ansiosta, mutta pudotuspeleissä Tampa Bayta vastaan siitä voi hyvinkin tulla sellainen. Esimerkiksi Oliver Kapasen johtama kolmosketju (Zach Bolduc ja Kirby Dach) on tehnyt viimeisessä yhdeksässä ottelussa vain tehot 1+2. Kakkosketjun nuori tähti Ivan Demidov on puolestaan kirjannut kymmenessä viime pelissä vain yhden pisteen tasakentällisin.

Suunta on huolestuttava, varsinkin jos Lightning pystyy hiljentämään Canadiensin tulikuuman ykkösketjun sekä ylivoiman. Canadiens ei tule pysymään mukana Lightningin maali-iloitteluun taipuvaisissa otteluissa, jos Suzukin, Caufieldin ja Slafkovskin takaa ei nouse lisävoimaa ratkaisuihin. Sormi kääntyy väistämättä Oliver Kapasen suuntaan.

Samaan aikaan Patrik Laine jätettiin Montrealiin harjoittelemaan, kun muu joukkue matkusti Floridaan… ehkä kuitenkin ei.

Pyöriä: Tästä väitteestä on helppoa olla samaa mieltä. Siinä missä Montrealin ykkösketju on tehnyt Nick Suzikin ja Cole Caufieldin johdolla tuhoisaa jälkeä koko kauden, ovat alemmat ketjut jättäneet paikoin toivomisen varaa.

Alimpien ketjujen vahvuus on Montrealilla puolustuksellisessa pelissä. Phillip Danaultista on puhuttu ajoittain yhtenä NHL:n parhaiten puolustavista senttereistä ja Jake Evans on niin ikään loistava myös omaan päähän. Vaikka on äärimmäisen tärkeää pystyä laittamaan vastustajan tähtiä nollaavia pelaajia jäälle, jää maalintekopotentiaali kyseisillä herroilla auttamatta pieneksi eikä ihmetekoja vastustajan alueella ole odotettavissa.

Oliver Kapanen on siis ehdottomasti pelaaja, jonka tulee pystyä suorittamaan kauden parhaalla tasollaan, jotta ykkösketju saa tarvittavaa tulitukea. Toinen hahmo, jonka pitää löytää alkukauden tasonsa, on ehdottomasti väitteessä mainittu Demidov. Molempien onnistuessa potentiaalinsa huipputasolla voi Montreal pitkittää sarjaa ja jopa yllättää Tampan.

Montreal lähtee pudotuspeleihin ilman aitoa ykkösmaalivahtia ja se tulee olemaan naula joukkueen arkkuun

Perustelut: Montreal on peluuttanut runkosarjassa kolmea eri maalivahtia, joista yksikään ei ole onnistunut suoriutumaan sellaisella tasolla, jota voittavan joukkueen maalivahdilta pitää pystyä odottamaan. Torjuntavastuuta kaudella eniten nauttineen Jakub Dobesin torjuntaprosentti on hiuskarvan verran yli 90%, eikä apuja luukunvartijoilta ole tulossa.

Saastamoinen: Montrealin tolppien välissä tulee olemaan kokematon mies, eikä se tosiaan takaa Montrealille luotettavia lähtökohtia pudotuspelisarjaan. Dobes on kuitenkin pystynyt ryöstämään otteluita runkosarjassa, ja miehen vire maaliskuusta lähtien on ollut loistavaa. Näen potentiaalia halakmaiseen tai pricemaiseen sensaatiokevääseen, mutta en silti laittaisi rahojani sen puolesta.

Runkosarjan kolmessa kohtaamisessa Dobes voitti Lightningin kahdesti ja torjui komealla 92,8 %:n torjuntaprosentilla. Mielestäni Montrealin suurin huoli ei ole maalivahtipelissä.

Montrealin dominoi aloitusympyrässä – Point joutuu kovaan kouluun

Perustelut: Montreal oli runkosarjassa aloituksissa Tampa Bayta vahvempi: Canadiens voitti aloituksia 51 prosentin varmuudella, kun Lightning jäi 47,5 prosenttiin – neljänneksi heikoimmaksi koko sarjassa.

Lightningin ykkössentteriä Brayden Pointia odottaa kova haaste erityisesti aloitusspesialisti Phillip Danaultia vastaan, joka voitti peräti 56,2 % aloituksistaan, kun Pointin lukema jäi 45,8 prosenttiin. Myös Nick Suzuki on ollut aloitusympyrässä Pointia tehokkaampi.

Aloitukset eivät yksin ratkaise sarjaa, mutta ne vaikuttavat merkittävästi pelin kulkuun ja erikoistilanteisiin. Tässä Montrealilla on selvä etu, mikä voi tasoittaa sarjaa yllättävän paljon.

Pyöriä: Allekirjoitan näkemyksen siitä, että Montreal tulee todennäköisesti hallitsemaan aloitusympyrässä. Aloitusvoittojen tuoma pelillinen etu on pieni, mutta Montrealin asemassa kaikki mahdolliset edut ovat kotiinpäin.

Siinä missä tasaviisikoin pelatessa aloitusten merkitys on pääosin erittäin vähäinen, on hetkiä, jolloin niiden avulla joukkue pystyy vaikuttamaan kriittisesti pelin kulkuun. Erikoistilanteet ja tasoituksen hakeminen ottelun viimeisillä minuuteilla ovat oivia esimerkkejä siitä, joissa Danaultin kaltaiset aloitusspesialistit pääsevät loistamaan ja tuomaan joukkueelleen tilanteessa tarvittavaa momentumia. Kenties jatkuvasti aloituksissa tappiota ottava Point turhautuu sarjan edetessä, mikä sataisi automaattisesti Montrealin pussiin.