Ukko-Pekka Luukkoselle sataa ylistystä – ”Yksi suurimmista syistä”

Buffalo Sabresin maalivahtikaksikko Ukko-Pekka Luukkonen ja Alex Lyon on noussut tilastojen valossa NHL:n parhaimpien maalivahtien joukkoon.

The Hockey Writers nostaa maalivahtikaksikon viime kaudesta parantuneet otteet suurimmaksi syyksi sille, että tulikuumassa vireessä kevätkauden pelannut Sabres on palaamassa pudotuspeleihin 14 vuoden tauon jälkeen.

– Menestyksen taustalla on useita tekijöitä, mutta yksi valtavista käänteentekevistä seikoista viime kauteen verrattuna on heidän maalivahtiensa taso. He eivät ole olleet ainoastaan hyviä, vaan suorastaan eliittitasolla, toimittaja Zach Berta kehuu.

– He ovat Minnesota Wildin Jesper Wallstedtin ja Filip Gustavssonin ohessa ainoa kaksikko, joista molemmat ovat torjuntaprosenteissa mitattuna sarjan top 10 -maalivahtien joukossa.

Berta uskoo nykyisen maalivahtikaksikon mahdollistavan sen, että Sabres ei lähde pudotuspeleihin ainoastaan selviytymään, vaan se taistelee tosissaan menestyksestä.

– Joka kerta kun Sabres tarvitsee isoja torjuntoja, he tekevät niitä. Maalivahtipeli on aiemmin ollut nykyisen joukkueen rungon heikkous. Nyt kun molemmat maalivahdeista hoitavat ruutunsa, heistä on tullut todellinen mestariehdokas itäiseen konferenssiin.

– Heillä on kaikki edellytykset voittaa konferenssinsa, toimittaja lataa.

Lyon on torjunut tällä kaudella yli 15 maalia yli odottaman. Luukkonen ei jää kauas virkaveljestään: suomalainen on torjunut kuluvalla kaudella 9,9 maalia yli odottaman.