Minnesota Wild jättivonkaleen perässä - huippulupaus laitetaan lihoiksi?

Minnesota Wildin seurajohdossa on laitettu isoa vaihdettu silmään seuran tavoitellessa tosissaan Stanley Cupia NHL:n tämän kevään pudotuspeleissä.

Aiemmin superpuolustaja Quinn Hughesin puolustukseensa hankkinut Wild etsii joukkuetta läheltä seuraavan sisäpiiritoimittaja Michael Russon mukaan nyt kovan luokan vahvistusta hyökkäykseensä.

– Wild on yhden maalintekijän tai ykkössentterin päässä ollakseen todellinen haastaja Stanley Cupista taisteltaessa, Russo näkee.

Maalintekijän tontille siirtomarkkinoilla olisi tarjolla mm. Artemi Panarin, joka kaupataan toisaalle kenties jo ennen olympiatauon alkua. Sentterimarkkinat ovat nekin ohuet, ja varsinaiset ykkössentterit ovat kiven alla. Panarinin tavoin New York Rangersiä edustava Vincent Trocheck tai Calgary Flamesin Nazem Kadri lienevät tarjolla, joskin kumpikin heistä on laadultaan lähempänä hyvän kakkossentterin statusta.

Russon mukaan Wild saattaakin olla valmis tekemään kivuliaan ratkaisun hyökkäyksensä douppaamiseksi kevättä silmällä pitäen. Seura harkitsee tiettävästi huippukautta pelaavan ruotsalaismaalivahti Jesper Wallstedtin, 23, kauppaamista hyökkäyksensä vahvistamiseksi.

– Olisiko Wallstedt se, mitä seuran pitäisi antaa vaihdossa hankkiakseen ykkössentterin tai tähtitason laitahyökkääjän? toimittaja kysyy.

Wallstedt on pelannut kuluvalla kaudella 21 ottelua päästettyjen maalien keskiarvolla 2,7 ja torjuntaprosentilla 91,4. Ruotsalaisesta luopumisen mahdollistaisi kuitenkin se, että niin ikään huippukauden pelannut ykkösmaalivahti Filip Gustavsson on lukittu seuraan kesään 2031 ulottuvalla sopimuksella.

Gustavssonin ensi syksynä voimaan astuva uusi sopimus takaa maalivahdilla 6,8 miljoonan dollarin vuosipalkan. Wallstedtin edullinen, 2,2 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus kattaa vielä tulevan NHL-kauden.