Mikko Rantasessa iso muutos Colorado-vuosiin verrattuna

Dallas Starsin Mikko Rantanen pelaa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa ensimmäistä kertaa vierasottelun Carolina Hurricanesia vastaan sen jälkeen, kun Hurricanes kauppasi suomalaistähden Teksasiin viime kauden siirtotakarajalla.

Vaikka Rantanen pelasi Hurricanesissa ainoastaan 13 ottelua, myöntää tähtilaituri paluun Raleigh’iin tuntuvan erikoiselta.

– Vaikka en pelannut siellä yhtä pitkään kuin Coloradossa, tuntuu entisiä seurakavereita vastaan pelaaminen aina oudolta. Ensimmäinen kerta tuntuu joka kerta omituiselta, Rantanen myöntää.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan näkee Rantasen pelillisessä identiteetissä selvän muutoksen verrattuna aikaan ennen saapumista Dallasiin. Coloradossa Rantanen jäi aina ykköstähtinä loistaneiden Nathan MacKinnonin ja Cale Makarin varjoon.

– Hän on noussut esiin varjoista ja ottanut suuremman roolin, jonka hän on myös omaksunut hienosti. Hän on ykköstähtemme. Häneen luotetaan täällä paljon, eikä hän ole enää kenenkään muun varjossa, Gulutzan näkee tähtihyökkääjässään tapahtuneen muutoksen.

Rantanen on Starsin kauden ensimmäisen runkosarjapuolikkaan ylivoimaisesti tehokkain pistemies 41 ottelun tehoilla 16+41=57. 29-vuotias supertähti on tällä hetkellä matkalla kohti 114 tehopisteen runkosarjaa.