Yllätysnimi vei Patrik Laineen paikan - Oliver Kapanen: Tässä on Montrealin uusi "rokkitähti"

Montreal Canadiensin fanit ovat tunnetusti NHL:n intohimoisimpia omaa joukkuettaan kohtaan, ja joukkueen pelipaidassa onnistuminen tietääkin pelaajille kuninkaan kohtelua kaupungissa.

Patrik Laine nousi fanien keskuudessa rokkitähden asemaan viime kaudella. Nyt tilanne on kuitenkin toinen suomalaistykin loukkaannuttua heti kauden viidennessä runkosarjapelissä.

Vahvaa tulokaskautta Habs-nutussa pelaavan Oliver Kapasen mukaan rokkitähden kruunu onkin nyt siirtynyt yllättävän pelaajan kannettavaksi.

– Kyllä se varmaan (Arber) Xhekaj on. Fanit tykkää siitä. Iso poika, joka tuo aina peliin fyysisyyttä, josta fanit tykkää, Kapanen paljasti NHL Suomelle keskiviikkona suomalaismedialle järjestetyssä haastattelutilaisuudessa.

Yhteispeli Demidovin kanssa kulkee

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis on sekoitellut ketjukoostumuksia pitkin kautta. Kapasta ja toista huipputulokas Ivan Demidovia luotsi ei ole kuitenkaan halunnut erottaa toisistaan.

– Meidät on pidetty tulokasleiriltä saakka yhdessä. Tuntuu, että koko ajan peli kehittyy ja saadaan paremmin toisistamme kiinni. Tuntuu, että on löytynyt sellainen kemia ja luotto, että saadaan pelata sitä omaa peliä, eikä vuodeta myöskään omiin, Kapanen luettelee kaksikon yhteispelin saloja.

Tällä hetkellä loukkaantuneen Alex Newhookin rinnalla ketjun kolmantena lenkkinä nähdään seuraan juuri hankittu Alexandre Texier. Texierin tulo näkyy Kapasen mukaan ketjun pelissä.

– Newhook on nopea ja sähäkkä laituri, joka pystyy varsinkin luistelullaan luomaan paljon ja tuomaan kiekollista peliä sitä kautta. Texier on vähän isompi kaveri, joka pystyy suojaamaan kiekkoa ja auttamaan kulmaväännöissä paljon enemmän, Kapanen vertailee toisella laidalla vaihtuneita pelikavereita.

Canadiensin helmasynniksi on tällä kaudella muodostunut heikko kotipelaaminen. Kapanen näkee heikon kotirekordin taustalla parikin eri syytä.

– Ehkä Montreal on sellainen paikka, jossa kaikki (vierasjoukkueet) haluaa näyttää ja pelata hyvin. Tuntuu että välillä tulee maali, toinen ja kolmas heti putkeen ja selkäranka katkeaa. Siinä on paljon opittavaa joukkueena ja henkilökohtaisesti, Kapanen näkee yhden kehityskohteen joukkueensa pelissä.

Kapanen on yhdeksällä maalillaan NHL:n tulokkaiden pistepörssissä kakkosena. 22-vuotias sentteri onkin pelannut itsensä mukaan jopa Leijonien olympiaspekulaatioihin.