Näkökulma: Punainen matto valmiiksi - Sidney Crosby tekemässä ihmetempun 38-vuotiaana

Nykyisen ydinrunkonsa suuruuden päiviä liki kymmenen vuotta sitten eläneen Pittsburgh Penguinsin ei pitänyt taistella tälläkään kaudella NHL:n pudotuspelipaikoista, joiden ulkopuolelle ”seniorinippu” on jäänyt nyt kolmesti peräkkäin.

Ennakko-odotuksista – tai tarkemmin niiden puutteesta – huolimatta pingviinilauma rimpuilee vielä kiitospäivän krouviin aikaan playoff-viivan yläpuolella, mistä käy kiittäminen juurikin joukkueen ikämiesosastoa.

Jevgeni Malkin on palannut parin välikauden jälkeen piste per peli -tasolle 39 vuoden iässä. Temppu ansaitsee erityismaininnan.

Myös useamman kauden varjojen mailla vaellellut Erik Karlsson on jälleen syttynyt uuteen liekkiin. Olympiapaikkaa Ruotsin joukkueesta himoitseva taituripuolustaja on jälleen se oma säkenöivä itsensä, jonka luistelu ja teränkäyttö on kuin suoraan oppikirjasta. 35-vuotias Norris-voittaja onkin tällä hetkellä pelaamassa itseään heittämällä Tre Kronorin olympiakoneeseen.

Crosby matkalla kohti uransa maaliennätystä

Suurin yksittäinen tekijä Penguinsin alkukauden yllättävän menestyksen taustalla on kuitenkin joukkueen kapteenilegenda Sidney Crosby. Alkukauden 24 ottelussa 16 maalia takonut Crosby on 38-vuotiaana matkalla kohti uransa yhden runkosarjakauden maaliennätystä.

55 maalin tahdissa liitävä kippari on aiemmin rikkonut 50 maalin rajapyykin NHL:ssä vain kertaalleen. Miehen maaliennätys, 51 osumaa, syntyi kaudella 2009-10. Siis 15 vuotta sitten aikana, jolloin tällä hetkellä legendan kanssa maalipörssin voitosta kamppailevat, highlight-koosteissa ilta toisensa jälkeen säkenöivät nuoret supertähdet rakentelivat vielä hiekkakakkuja leikkipuistoissa.

Crosbyn käsittämätöntä maalitahtia ei ole häirinnyt edes Rickard Rakellin loukkaantuminen. Nova Scotian ihmemiehen ohella joukkueen harvoihin tehomiehiin lukeutuva, viime kaudella 35 maalia runkosarjassa pommittanut ruotsalainen palannee tositoimiin pitkältä sairauslomaltaan vasta ennen joulun pyhiä.

Kausi on vielä pitkä ja asiantuntijat odottavatkin jännityksellä pingviinien lennon katkeamista. Mikäli Crosby onnistuu murskaamaan nämäkin arviot ja raahaamaan Penguinsin pudotuspeleihin, taistelee NHL-ikoni jopa kauden arvokkaimman pelaajan tittelistä.

Siinä olisi jälleen yksi syy levittää punainen matto lähes nelikymppisen lajilegendan jalkojen juureen.