Antti Mäkiseltä yllätysvalinta: Tässä NHL-kauden suomalainen läpimurtopelaaja

HELSINKI. NHLSuomi haastatteli selostaja Antti Mäkistä NHL-kauden alkamisen kunniaksi. Mäkinen antoi arvionsa muun muassa siitä, miksi Connor McDavid teki alehintaisen jatkosopimuksen.

Mäkinen paljasti myös, kenen suomalaisista ja ylipäätään NHL:n nuorukaisista uskoo yllättävän tällä kaudella ja mikä joukkue floppaa.

NHL alkoi. Millä fiiliksillä?

– Laskujeni mukaan 18. kausi itselläni. Kun kausi päättyy, on aina tosi puhki, mutta kyllähän tämä sellainen karkkipäivä on. Tietää, että joka aamu on tutkittavaa, spekuloitavaa ja puhuttavaa. Omassa ammatissa tämä on hieno hetki, kun päästään taas liikkeelle.

Mitä ajatuksia Aleksander Barkovin loukkaantumisesta?

– Oikeastaan kahdenlaisia. Totta kai on surku, kun Barkov on loukkaantuneena. Mutta tosiseikka kuitenkin: hän on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja ja kolminkertainen Selke Trophy -voittaja. Hän on saavuttanut asioita. Jos jossain kohtaa loukkaantuu, niin tämä on se vaihe.

– Sashalle henkilökohtaisesti tämä on sellainen tilanne, että kun hän ei ole oikeastaan koskaan pysähtynyt. Hän on niin pro urheilija, harjoittelija, panostaa kaiken rakastamaansa lajiin. Hänen pitää opetella vähän elämään muitakin asioita loukkaantumisen kautta.

– Hän ei olisi täydellinen jääkiekkoilija ilman tällaisia vastoinkäymisiä. Sashan tuntien tämä kasvattaa häntä ja on pieni mutka matkassa.

Connor McDavid teki juuri jatkosopimuksen ja jäi Edmonton Oilersiin alehintaan. Mitä ajatuksia?

– Harva muistaa asiaa, mutta Connor McDavid kunnioittaa muita pelaajia ja ylitse muiden Sidney Crosbya. Crosby on tehnyt tämän läpi uransa Pittsburghissa. Hän ei ole koskaan urallaan tienannut yli pelinumeroaan eli 8,7:ää miljoonaa mahdollistaakseen sen, että Pittsburgh Penguins on kilpailukykyinen.

– McDavid on Crosbyn oppilas ja hän tekee kuten mentorinsa on tehnyt ja jättää rahaa pöydälle. Mutta nyt kannattaa muistaa, että hän teki kahden vuoden sopimuksen. Hänellä on tämä vuosi plus kaksi lisää eli kolme vuotta Edmontonin kanssa aikaa voittaa kannu. Se on prioriteetti numero yksi.

– Uskon, että tämän kolmen vuoden jälkeen Connor vetää hinnan todella ylös. Ei hän tässä ilmaiseksi pelaa, mutta hän haluaa niin paljon sitä voittamista, että hän laittaa sen omien dollariensa edelle. Toki, ei hän ihan ilmaiseksi pelaa.

Suomalaisyllättäjä?

– Nostan sellaisen pelaajan kuin Henri Jokiharju, Boston Bruins. Asteen verran kokeneempi suomalainen NHL-puolustaja, mutta ei ole oikein pidetty sellaisessa arvossa. Suomessa todetaan helposti, että on vähän helposti sivuun siirrettävä ja muuta vastaavaa, mutta Boston Bruins luottaa häneen tosi paljon.

– Hän on erittäin kyvykäs rightin puolen puolustaja. Pystyy tukemaan hyökkäyksiä mutta ennen kaikkea puolustaa myös jämäkästi. Uskon, että kun Bostonissa kellottaa 20 minuuttia per peli, Jokiharju nousee suomalaisellekin jääkiekkoyleisölle kunnioitettavaksi pelaajaksi.

Yllättäjäjoukkue?

– Tässä on monenlaisia ajatuksia. Monet ovat sanoneet, että Utah on sellainen joukkue, jossa on paljon tulevaisuutta ja paljon nuoria pelaajia ja että he tulevat yllättämään lännessä.

– Mielestäni lännen kilpailu on niin kovaa, että siellä ei välttämättä tule ihan niin isoa yllätystä. Itä puolestaan tarjoaa mahdollisuuden joukkueelle, joka ei etukäteen ajatellen ole ihan kovimpia. Heitän näin päin, että Ottawa Senators tulee olemaan yksi idän konferenssin parhaita joukkueita ja se tulee yllättämään. Ihmiset tulevat yllättymään kuinka hyvä joukkue se on.

Pistepörssin voittaja?

– Leon Draisaitl, Edmonton Oilers.

Läpimurtopelaaja?

– Washington Capitalsissa on sellainen tulokaspelaaja kuin Ryan Leonard. Tosi voimakas, energinen pelaaja. Washingtonissa numero kasia [Aleksandr Ovetshkin] seurataan ja hänen maaliennätystään, niin tämä nuori poika siinä rinnalla tulee yllättämään monet. Ryan Leonard nousee arvoon arvaamattomaan.

Mestarijoukkue?

– Olen julistanut ja julistan tälläkin hetkellä Edmonton Oilersin. Monet sanovat, ettei se voi mennä kahden vuoden jälkeen mennä kolmatta kertaa finaaliin, mutta muistuttaisin, että Floridakin on ollut kolme kertaa peräkkäin finaalissa. Tämä vuosi on Connor McDavidin vuosi.

Floppijoukkue?

– New York Rangers. Monet uskovat, että New York Rangers nousee takaisin pudotuspeleihin ja viime kausi oli vain huono välikausi heiltä. Ei nouse. Rangers on ja pysyy pohjalla.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila