NHL-debyytti jäi tekemättä - suomalaispuolustaja siirtyy Eurooppaan

Suomalaispuolustaja Topi Niemelä, 23, palaa Euroopan kaukaloihin. Hän on tehnyt yksivuotisen sopimuksen SHL-seura Malmö Redhawksin kanssa.

– Topi on taitava puolustaja, joka mielellään tukee hyökkäyksiä. Hän on todella hyvä ylivoimalla, hänellä on terävä avaussyöttö ja hyvä liikkuvuus jäällä. Hän on jo korkealla tasolla monella pelin osa-alueella – mutta hänellä on myös potentiaalia vielä parempaan, sanoo Malmön urheilujohtaja Oscar Alsenfelt seuran tiedotteessa.

Niemelä on Toronto Maple Leafsin 3. kierroksen varaus (#64) vuodelta 2020. Hän edusti AHL-seura Toronto Marliesia keväästä 2023 lähtien, mutta NHL-debyyttiä hän ei päässyt tekemään. Farmissa Niemelä pelasi 135 runkosarjaottelua tehopistein 11+52=63 sekä 12 pudotuspeliä tehoin 2+5=7. Viime kaudella hän viimeisteli 61 otteluun pisteet 2+20=22.

Ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistään Niemelä edusti kasvattajaseuraansa Kärppiä. Parhaalla Liiga-kaudellaan hän latoi 32 tehopistettä.