Floridan playoff-sankarilla riittää kysyntää

Florida Panthersin Sam Bennett on osoittanut jälleen näissä pudotuspeleissä olevansa todellinen kevään erikoismies.

Karheaotteinen hyökkääjä rikkoi kuluvan kauden runkosarjassa vasta ensimmäistä kertaa urallaan 50 tehopisteen rajan runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä 28-vuotias kanadalainen on ollut joukkueelleen kullanarvoinen pelimies.

TSN:n toimittaja E.J. Hradek uskoo viimeistä sopimusvuottaan pelaavan Bennettin tulevan saamaan vapailta markkinoilta huimia sopimustarjouksia, mikäli Panthers ei onnistu kiinnittämään tähteään jatkosopimukseen ennen sitä.

– Tarjouskilpailu muuttuu hetki hetkeltä kuumemmaksi. Uskon hänen olevan noin 7-8 miljoonan dollarin arvoinen pelaaja. Voiko hänestä tulla 60-70 pisteen mies runkosarjassa? Uskon näin. Mutta se, mitä muuta hän tekee pisteiden lisäksi: karvaa, taklaa, puolustaa loistavasti mailallaan, hakeutuu maalineteen. Uskon, että tässä sarjassa tulee olemaan 25 joukkuetta, jotka ottavat yhteyttä hänen agenttiinsa heinäkuun 1. päivä, Hradek arvioi.

– En usko palkkatarjousten nousevan yli 10 miljoonan dollarin, mutta en yllättyisi, mikäli jokin seura tarjoaisi hänelle 9,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaa. Tällä hetkellä hän on ehdokkaani jopa pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi, toimittaja lataa.

Bennett on osoittanut kolmena peräkkäisenä keväänä olevansa joukkueelleen äärimmäisen arvokas hyökkääjä juuri pudotuspeleissä. Toissa kaudella mies nakutti 20 pudotuspeliin 15 pistettä. Viime kaudella hyökkääjä iski mestaruusrunin aikana pelaamissaan 19 pelissä 14 pistettä. Tämän kauden tahti on sekin tuhoisaa: Bennett on pelannut toistaiseksi 16 ottelua ja tehnyt niissä 14 tehopistettä – kaiken muun rouhimisensa ohessa.