Toissa kaudella paluun pudotuspeleihin tehnyt ja Metropolien divisioonassa toiseksi sijoittunut Devils romahti viime kaudella divisioonansa 7. sijalle ja selvästi ulos pudotuspeleistä.

Nyt joukkuetta on vahvistettu mm. tähtimaalivahti Jacob Markströmillä, joka rauhoittaa joukkueen puolustuspeliä. Mikäli Devils välttää viime kaudelta nähdyt tähtipelaajien loukkaantumiset, nousee se takaisin pudotuspelijoukkueeksi yhden välivuoden jälkeen.

Viime kausi

82 ottelua, 38-5-39, 81 (264-283)
Metropolien divisioonan 7. sija – ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Maalivahtirintamalle kauan kaivattu tähtihankinta

Viime vuosina epävarmasta maalivahtipelistä kärsinyt Devils naarasi kesämarkkinoilta kauan odotetun vahvistuksen, kun se hankki ruotsalaisen Markströmin Calgarystä. Kun kakkosvahtina toimii vielä siirtotakarajalla Montrealista naarattu kokenut Jake Allen, on Devilsin maalivahtiosasto ainakin paperilla valovuoden viime kautta edellä.

2. Sentteriosasto täyttä timanttia – säilyykö Jack Hughes ehjänä?

Devilsillä on heittää sentteriosastolleen kaksi NHL:n ykkösvarausta toissa kaudella 99 pistettä nakuttaneen Jack Hughesin ja 71 ottelussa 67 pistettä viime kaudella pelanneen Nico Hischierin muodossa.

Tulitukea kaksikolle tuo kesken viime kauden San Josesta hankittu Timo Meier, joka aloittaa nyt ensimmäisen täyden kautensa Devilsissä.

Hyökkäyksen kärki on terävä, mutta miten varsin runsas vaihtuvuus vaikuttaa alkukaudesta? Löytyykö yhteinen sävel riittävän nopeasti katastrofaalisen viime kauden kääntämiseksi pudotuspelipaikaksi?

3. Dougie Hamilton orkesteroi puolustusta – paukkuuko maaginen rajapyykki?

Devilsin viime kausi mureni käytännössä supertähtipuolustaja Dougie Hamiltonin loukkaantumiseen. Toissa kaudella 22 maalia ja 74 pistettä takoneella Hamiltonilla on kaikki eväät nousta alkavalla kaudella jopa 30 maalin puolustajaksi.

Pisteiden valossa sensaatiomaisen tulokaskauden pelannut Luke Hughes, 21, ottaa jälleen askeleen kohti tähtikategoriaa.

Vapailta markkinoilta hankitut Brett Pesce ja Brenden Dillon tuovat kovuutta omaan päähän. Paperilla Devils-pakisto vaikuttaakin yhdeltä sarjan vahvimmista.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Jacob Markstrom, mv (Calgary), Brett Pesce, p (Carolina), Brenden Dillon, p (Winnipeg), Stefan Noesen, h (Carolina) Tomas Tatar, h (Seattle), Paul Cotter, h (Vegas), Jonathan Kovacevic, p (Montreal), Adam Beckman, h (Minnesota)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

John Marino, p (Utah), Kevin Bahl, p (Calgary), Alexander Holtz, h (Vegas), Brendan Smith, p (Dallas), Tomas Nosek, h (Florida), Akira Schmid, mv (Vegas), Chris Tierney, h (-), Graeme Clarke, h (Minnesota)

Suomalaiset

Erik Haula, 33, keskushyökkääjä

Joukkueen konkariosastoon lukeutuva Haula aloittaa kolmannen kautensa Devilsissä. Alla 41 ja 35 tehopisteen kaudet, joiden jälkeen suomalaisssentteriltä on jälleen syytä odottaa takuuvarmaa taustatukea kolmosketjun keskustasta.

Haulan 3,15 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus umpeutuu vasta kesällä 2026, joten työrauha on taattu.

Seuraa tätä pelaajaa

Luke Hughes, 21, puolustaja

Maineikkaan Hughes veljeskolmikon kuopus tuli NHL:ään ryminällä ja nappasi heti ykköspakin paikan Hamiltonin loukkaannuttua. Vuoden 2021 nelosvaraus pelasi täyden runkosarjan ja iski tehot 9+38=47.

Tällä kaudella edessä nousu 50 tehopisteen puolustajaksi.

Arvio

Divisioonan sija: 3

Huima parannus edelliskauteen luvassa. Mikäli Markström maalilla säilyy ykköspuolustaja Hamiltonin sekä kärkisentteri Hughesin tavoin ehjänä, kairaavat paholaiset itsensä niukasti suoraan pudotuspelipaikkaan oikeuttavalle divisioonan kolmannelle sijalle.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Ondrej PalatNico HischierJesper Bratt
Timo MeierJack HughesDawson Mercer
Tomas TatarErik HaulaStefan Noesen
Paul CotterCurtis LazarNathan Bastian

Puolustajaparit:

Jonas SiegenthalerDougie Hamilton
Luke HughesBrett Pesce
Brenden DillonSimon Nemec

Maalivahdit:

Jacob Markström
Jake Allen
Aiheet Kausiennakot New Jersey Devils