KHL:n mahtiseura Pietarin SKA:n hyökkääjätähti Aleksandr Barabanov siirtyy ensi kaudeksi NHL-seura Toronto Maple Leafsin palkkalistoille.
25-vuotias venäläislaituri olisi halutessaan voinut solmia sopimuksen minkä tahansa NHL-seuran kanssa, mutta mies valitsi lopulta legendaarisen Maple Leafsin, samoin kuin KHL:n kauden paras puolustaja Mikko Lehtonen taannoin.
Barabanovin agentti Dan Milstein väittää The Athleticille antamassaan haastattelussa asiakkaansa saaneen NHL:stä ainakin yhden selvästi paremman tarjouksen, kuin mitä Leafsin 925 000 dollarin perustarjous oli.
Milsteinin mukaan yksi NHL-seuroista tarjosi Barabanoville samanlaista bonuspainotteista sopimusta, jollainen NHL-varaustilaisuuden ensimmäisenä varattuja pelaajia odottaa näiden solmiessa tulokassopimuksensa. Bonusten summa kyseisessä sopimuksessa saattaa nousta jopa kolmeen miljoonaan dollariin kaudessa.
– Hän valitsi silti Toronton ilman ylimääräisiä bonuksia johtuen henkilökohtaisista väleistään, jotka Jim Paliafito loi häneen, Milstein väittää viitaten Leafsin pidettyyn johtohenkilöön, jonka käsialaa myös mm. Lehtosen tuomisen Torontoon väitetään olevan.
Urallaan mm. kaksi KHL:n mestaruutta sekä olympiakullan voittanut Barabanov iski päättyneellä itäliigakaudella pelaamissaan 43 pelissä tehot 11+9=20.