Unohtakaa Nathan MacKinnon - superyllättäjä noussut Coloradon suurimmaksi tähdeksi

Colorado Avalanchelta odotettiin kauteen lähdettäessä paljon, joskin seuran maalivahtiosasto nostatti ilmoille isoja kysymysmerkkejä useissa ennakkopapereissa. Avalanchen kautta ovat sittemmin leimanneet tärkeiden avainmiesten loukkaantumiset. Sivussa ovat olleet vuorollaan kapteeni Gabriel Landeskogista ja Nazem Kadrista alkaen lähes kaikki hyökkäyksen syömähampaat, Mikko Rantasen surkeaa epäonnea unohtamatta. Joukkueen ykköstähdeksi onkin noussut kaikkien suureksi yllätykseksi ennen tätä kautta täysin kirjoittamattomana korttina Pohjois-Amerikassa pidetty kakkosmaalivahti Pavel Francouz, joka on ottanut loistavasti roolia varsinkin ykkösmies Philipp Grubauerin loukkaannuttua. 29-vuotias tshekkivahti on pelannut lähes koko aiemman uransa Euroopassa. Mies allekirjoitti vasta viime kaudeksi sopimuksen Pohjois-Amerikkaan pelattuaan sitä ennen kolme sensaatiomaisen hyvää kautta Traktor Tsheljabinskin KHL-joukkueen maalilla. Ensimmäinen kausi rapakon takana kuluikin opetellessa pienen kaukalon lainalaisuuksia AHL:ssä. Tällä kaudella Francouz onkin sitten nostanut itsensä kertaheitolla jääkiekkomaailman tietoisuuteen. Vain 182-senttinen maalivahti on torjunut toistaiseksi 31 peliä loistavalla torjuntaprosentilla 92,4 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,39. 57:stä yli 20 peliä pelanneesta NHL-maalivahdista tshekkisensaation torjuntaprosentti on viidenneksi kovin. Viimeisestä 10 pelistään Francouz on hävinnyt varsinaisella peliajalla vain yhden. Vaikka Nathan MacKinnon onkin johtanut odotetusti Avalanchen hyökkäyspeliä, kannattaa muistaa, että tähtiä vilisevä hyökkäys ja varmaotteinen pakisto tekevät Avalanchesta vasta mestarisuosikin. Joukkueen maalivahdit puolestaan antavat Coloradolle mahdollisuuden voittaa mestaruuden. Yhtäkkiä Avalanchen suurimmasta heikkoudesta onkin tullut sen suurin vahvuus. Yksi tempun mahdollistajista on suomalainen maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila, joka on aiemmin valmentanut huipulle mm. sellaisia nimiä kuin Semjon Varlamovin sekä Sergei Bobrovskin.