Viime kaudella hurjat tehot takonut Tampan supertähti nöyrtyi – ”Tällä kaudella henkilökohtaiset tehot eivät merkitse mitään”

NHL:n pistepörssin ylivoimaisesti viime kaudella nimiinsä vienyt Tampa Bay Lightningin tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov on puheidensa mukaan ottanut opikseen viime kauden pudotuspelipettymyksestä.

26-vuotias venäläinen takoi viime kauden runkosarjassa taululle täysin mielipuoliset tehot 41+87=128. Lukema, jolla irtosi pistepörssivoiton lisäksi tukku henkilökohtaisia palkintoja.

Lightning pelasi myös joukkueena yhden NHL-historian parhaista runkosarjoista. Pettymys olikin valtaisa, kun joukkueen kausi päättyi pudotuspelien avauskierroksella suoraan neljässä ottelussa Columbus Blue Jacketsia vastaan.

Pudotuspeleissä pahemman kerran flopannut Kutsherov kertookin tämän kauden tekemisen perustuvan runkosarjan tehopistesaldojenkin kustannuksella joukkueen valmistamiseen menestymään oikealla hetkellä. Venäläistähti itse oli viime keväänä isossa roolissa pilaamassa joukkueensa pudotuspelimahdollisuuksia hankkimalla kahden ottelun pelikiellon Columbus-puolustaja Markus Nutivaaran telomisesta.

– Tunteet ottivat vallan. Se oli todella typerä temppu. En tarkoittanut satuttaa häntä tai tehdä mitään pahaa. Se oli opettavainen prosessi. Nyt tajuan, etten voi tehdä mitään tuollaista, varsinkaan pudotuspeleissä. Haluan olla silloin parhaimmillani, 26-vuotias Kutsherov selvitti The Athleticille.

Viime kauden henkilökohtainen glooria on miehen mukaan nyt toisarvoista. Nyt hyökkääjä haluaa ennen muuta voittaa.

– Rehellisesti, en tarvitse niitä (henkilökohtaisia palkintoja). Jos voitan, se on hienoa, mutta ennen kaikkea haluan voittaa Stanley Cupin. Haluan olla itsekäs ennen kaikkea tässä kategoriassa.

Kuthserov kertoo saaneensa hyvän neuvon maanmieheltään Aleksandr Ovetshkinilla, jolla kesti lähes 15 vuotta voittaa himoitsemansa NHL-mestaruus.

– Ovie sanoi samat sanat. En välitä henkilökohtaisista palkinnoista, paitsi voittamisen kannalta. Loppujen lopuksi muistat, että hauskin osuus tätä ammattia on voittaa Stanley Cup ja saada nimesi kannun kylkeen, Kutsherov muistuttaa joukkuepelin perimmäisestä tarkoituksesta.

Kaikki tähtää pudotuspeleihin

Kutsherov kertoo Tampan pelin tähtäävän tällä kaudella runkosarjan ylivoimaisen dominoinnin sijaan joukkueen valmistamiseen kohti kevään ratkaisupelejä.

– Emme halua ajatella vain maalintekoa. Haluamme myös suojella omaa maaliamme niin hyvin kuin mahdollista. Pudotuspeleissä maalimäärät laskevat. Haluamme olla varmoja siitä, että ymmärrämme asian tosipelien alkaessa ja pelaamme hyvin puolustussuuntaan. Runkosarja tarkoittaa meille itseluottamuksen rakentamista pudotuspelejä silmällä pitäen, Kutsherov paljastaa.

Mikäli Lightning on oppinut viime kauden virheistään, on minkä tahansa joukkueen vaikea pysäyttää Tampan mestaruusjunaa alkavalla kaudella.

LUE LISÄÄ: Steven Stamkos lataa täyslaidallisen tähtiä vilisevän Tampa Bayn ylimielisistä otteista: ”Tästä tulee todella, todella pitkä vuosi”