Jyrääkö Tampa Bay Lightning Columbus Blue Jacketsin? Nämä pysäyttävät tilastot kertovat kaiken oleellisen runkosarjaykkösestä

Isoin satsauksin Stanley Cup -jahtiin lähtenyt Columbus Blue Jackets onnistui kamppailemaan lopulta tiensä niukasti NHL:n pudotuspeleihin, joskin sen vastustajaksi valikoitui ylivoimaisesti haastavin vuori kiivettäväksi. Jarmo Kekäläisen NHL:n siirtotakarajalla rajusti vahvistama palkka-armeija saa avauskierroksella vastaansa yhden koko NHL-historian parhaista runkosarjajoukkueista, uskomattomat 62 ottelua voittaneen Tampa Bay Lightningin.

Lähes ennennäkemätöntä ilotulitusta runkosarjassa

Runkosarjan murskaavalla 21 pisteen erolla seuraaviin voittanut Lightning mätti siinä sivussa 325 maalia, mikä on 36 osumaa enemmän kuin seuraavaksi tulivoimaisimmat Calgary Flames ja San Jose Sharks. Lightning pommitti vastustajansa maaliverkkoja 3,96 maalin ottelukohtaisella keskiarvolla yltäen kauden aikana peräti neljästi vähintään seitsemän ottelun mittaiseen voittoputkeen. Aiemmin vastaavaan on NHL-historiassa yltänyt vain Edmonton Oilersin dynastia 1980-luvulla. Columbuksen ennestään ohuita mahdollisuuksia heikentää kahden tärkeän puolustajan, Ryan Murrayn sekä Adam McQuaidin puuttuminen kokoonpanosta loukkaantumisten vuoksi. Lightning oli luonnollisesti myös runkosarjan selvästi tehokkain ylivoimajoukkue sen rankaistua vastustajiaan 28,2 prosentin tehokkuudella. Samaan aikaan joukkueen alivoimapeli oli liigan tiiveintä (85%) yhdessä Arizona Coyotesin sekä Blue Jacketsin kanssa. 128 tehopistettä runkosarjassa iskeneen Nikita Kutsherovin sekä 98 pisteeseen yltäneen Steven Stamkosin pimentäminen ei sekään tule yksistään riittämään Columbukselle, sillä Lightningilta löytyy kokoonpanostaan leveyttä pitkälle alempiin kentällisiin saakka. Peräti yhdeksän joukkueen pelaajista ylsi runkosarjassa vähintään 40 tehopisteeseen.

Tässäkö Columbuksella ainoa iskun paikka?

Columbuksen ainoana etuna sarjaan lähdettäessä lienee se, että joukkue on ollut jo pidemmän aikaa täydessä pudotuspelimoodissa Tampan saadessa pelailla lähes koko runkosarjan toisen puolikkaan paineettomassa tilassa. Blue Jacketsin onkin saatava sarjaan räjähtävä startti ryöstämällä vähintään toinen kahdesta ensimmäisestä vieraspelistään valtavien mestaruuspaineiden alla pelaavan Lightningin joutuessa ensimmäistä kertaa tällä kaudella todellisen painetilan eteen. Myöskään maalivahtipelistä ei juuri tässä sarjassa tuo Columbukselle etua, vaikkakin Sergei Bobrovski pelasi tulikuuman loppukauden. Vastapuolella kiekkoja pysäyttää nimittäin kauden parhaaksi maalivahdiksi vahvasti ehdolla oleva Andrei Vasilevski. Tampa Bay Lightningin ja Columbus Blue Jacketsin välinen ottelusarja käynnistyy keskiviikon ja torstain välisenä yönä kello 2 Suomen aikaa.