Jesperi Kotkaniemellä hurjat tavoitteet – haluaa Montrealissa Saku Koivun rinnalle

Jesperi Kotkaniemi oli iloisesti yllättynyt, kun Montreal Canadiens varasi hänet NHL-draftissa jo ensimmäisen kierroksen kolmannella varausvuorolla.

Jääkiekkohullu Montreal ei varmasti ole nuorelle pelaajalle helpoin paikka rakentaa uraa – mutta jos pitää haasteista, varmasti yksi kehittävimmistä.

Ainakaan Kotkaniemi ei haasteita tai paineita hätkähdä, päinvastoin. Nuori keskushyökkääjä sanoi heti varauksen jälkeen haluavansa nousta Montrealissa yhtä suureksi pelaajaksi kuin seuran todellinen suomalaislegenda, pitkään ”Habsin” kapteenina toiminut Saku Koivu.

– Toivon, että jonakin päivänä olen yhtä hyvä kuin hän. Se on päämääräni, Kotkaniemi sanoi itseluottamusta uhkuen Canadiensin nettisivuilla julkaistussa haastattelussa.

Kotkaniemi oli varaustilaisuudessa silmin nähden rentoutunut ja hyväntuulinen. Nämä ovat hyviä merkkejä ajatellen tulevaa uraa maailman kenties vaativimman kiekkoyleisön edessä.

– Mielestäni olen rento kaveri. En ota kovin paljon paineita. Kuulin jo etukäteen, että Montreal hakee keskushyökkääjiä ja toivoin heidän valitsevan minut – ja niin kävi. Olen todella innoissani, Kotkaniemi sanoi.

Kotkaniemi myös kuvaili itseään pelaajana tuleville faneilleen.

– Olen enimmäkseen pelintekijä, luulisin. Tykkään siitä, että löydän syöttölinjoja. Se on minun juttuni. Mutta minulla on myös hyvä laukaus. Minun pitää käyttää sitä hieman enemmän. Olen myös iso pelaaja, ja rakastan kamppailemista kulmissa, Kotkaniemi sanoi.