Calgary Flames uudelleenrakennuksen keskellä – superlupaus puolustuksen johtajaksi

Calgary Flames vajosi viime kaudella siihen pisteeseen, johon joukkueen kehityssuunta oli jo jonkin aikaa perinteikästä kanadalaisseuraa vienyt – kohti täydellistä uudelleenrakennusta.

Pudotuspelipaikasta vielä kaudella 2024–25 viime metreille asti taistellut Flames jäi viime kaudella Tyynenmeren divisioonan seitsemänneksi. Kaikkein karuin lukema löytyi hyökkäyspäästä: Calgary teki ainoastaan 208 maalia, mikä oli koko NHL:n heikoin saldo.

Seurajohdon puolelta viime kaudella otettiin viimein selkeä suunta kohti täydellistä uudelleenrakennusta. Kauden aikana Calgary luopui useista runkopelaajistaan. Nazem Kadri kaupattiin Coloradoon, MacKenzie Weegar Utahiin ja Rasmus Andersson Vegasiin. Kesällä sama linja jatkui, kun Blake Coleman lähti Minnesotaan.

Tilalle ei hankittu valmiita tähtikaliiberin nimiä. Seuran GM Craig Conroy päätti lyödä lisää panoksia nuorten kehitykseen ja hankki puolustukseen yhden kesän kiinnostavimmista nimistä, kun 22-vuotias Simon Nemec hankittiin New Jerseystä.

Nemec sitoutui pian tämän jälkeen seuraan viiden vuoden ja 36,25 miljoonan dollarin sopimuksella.

Calgary lähtee uuteen kauteen mittaamaan, kuinka nopeasti uusi nuori ydin pystyy kasvamaan kilpailukykyiseksi nipuksi

Viime kausi

82 ottelua, 34-39-9, 77 pistettä
Tyynenmeren divisioonan 7. sija, ei pudotuspeleihin.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

Simon Nemec, p (New Jersey)
Maksim Tsyplakov, h (New Jersey)
Jacob Middleton, p (Minnesota)
Ben Jones, h (Minnesota/AHL)

Lähteneet

Blake Coleman, h (Minnesota)
Olli Määttä, p (Minnesota)
Etienne Morin, p (New Jersey)

Kolme kysymystä

1. Kuka tekee maalit?

Tässä on Calgaryn tämän hetken akuutein ongelma. Flames jäi viime kaudella NHL:n viimeiseksi maalinteossa ja teki keskimäärin vain 2,54 maalia ottelua kohden. Joukkueessa ei ollut ainuttakaan yli 45 pisteen pelaajaa.

Matt Coronato voitti sisäisen pistepörssin 45 pisteellä. Morgan Frost ja Mikael Backlund jäivät 43 pisteeseen.

Kun samaan aikaan Kadri, Coleman ja muut kokeneet tuloksentekijät ovat poistuneet, maalintekovastuu siirtyy entistä selvemmin nuorten harteille.

Coronato on tässä avainpelaaja. 23-vuotias laituri laukoo paljon, hakeutuu hyvin maalintekopaikoille ja kuuluu Flamesin harvoihin hyökkääjiin, joilla on selkeä potentiaali nousta 25–30 maalin tasolle. NHL Edge -datassa hän kuului viime kaudella liigan parhaimpiin useissa laukaisumäärää mittaavissa kategorioissa.

Taustalta tarvitaan kuitenkin lisää tulitukea. Matvei Gridin, Connor Zary, Morgan Frost, Joel Farabee ja Samuel Honzek ovat kaikki pelaajia, joiden pitäisi ottaa seuraava askel.

Jos kukaan tästä ryhmästä ei nouse selkeäksi 60 pisteen pelaajaksi, Calgaryn hyökkäys jää jälleen pelottavan ohueksi.

2. Calgary rakentamassa yhtä NHL:n parhaista nuorista puolustuksista?

Tässä on koko Flames-projektin kiinnostavin osa. Calgary luopui vuoden sisällä Anderssonista ja Weegarista, mutta tilalle on rakentumassa kiinnostava nuori puolustuksen runko.

Simon Nemec on 22-vuotias ja jo selkeä NHL-tason kiekollinen puolustaja.

Zayne Parekh on vasta 20-vuotias, mutta hänen hyökkäyspotentiaalinsa on valtava. Parekh teki viime kaudella 37 NHL-otteluun tehot 4+5=9 ja keräsi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa seitsemään otteluun peräti 13 pistettä.

Kevin Bahl, Jacob Middleton ja Zach Whitecloud tekevät pakkiryhmästä fyysisemmän ja tasapainoisemman.

Calgaryn puolustus ei ehkä ole vielä valmis, mutta tulevaisuuden kannalta se voi olla koko organisaation vahvin osa-alue.

3. Onko Dustin Wolf uskottava franchise-tason maalivahti?

Calgaryn uudelleenrakennuksen eteneminen vaatii maalivahdeilta huippuonnistumisia. Dustin Wolf oli tulokaskaudellaan yksi NHL:n suurimmista sensaatioista ja sijoittui Calder-äänestyksessä toiseksi.

Viime kaudella myös Wolfin tilastot kuitenkin romahtivat: torjuntaprosentti putosi lukemaan 89,9, kun se oli vielä tulokaskaudella 91,0.

Wolf on kuitenkin vasta 25-vuotias ja on jo osoittanut pystyvänsä kantamaan suuren pelikuorman NHL:ssä. Kahden viime kauden aikana hän on voittanut yhteensä 52 ottelua, mikä kertoo paljon siitä, kuinka tärkeä mies hän Calgarylle on.

Jos Wolf palaa lähemmäs tulokaskauden tasoaan, Calgary voi pysyä peleissä mukana paljon useammin kuin hyökkäyksen materiaalin perusteella pitäisi.

Suomalaiset

Ei suomalaisia

X-Factor: Jonathan Huberdeau

Huberdeau on Calgaryn palkkakuningas, mutta hänen Flames-vuotensa ovat olleet miehen kannalta jättimäinen epäonnistuminen.

Viime kausi päättyi loukkaantumiseen ja lonkkaleikkaukseen. Calgaryssä mieheltä ei odoteta enää Florida-aikojen 100 tehopisteen ilotulitusta, mutta paluu edes 70-80 tehopisteen hyökkääjäksi auttaisi jo paljon.

Jos Huberdeau löytää edes osan vanhasta tasostaan, Flamesin hyökkäys näyttää heti paljon vähemmän aneemiselta.

Kuuma väite

Zayne Parekh tekee yli 40 tehopistettä ja nousee jo tällä kaudella Calgaryn ykkösylivoiman puolustajaksi.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 8.
Pudotuspelit: Ei
Sisäisen pistepörssin voittaja: Matt Coronato
Kauden yllättäjä: Zayne Parekh
Kauden floppi: Jonathan Huberdeau
Stanley Cup -sauma: ⭐☆☆☆☆

Calgary ei ole enää siinä epämiellyttävässä välitilassa, jossa seura yrittää puoliksi rakentaa ja puoliksi kilpailla.

Nyt suunta on paljon selvempi: selkeä uudelleenrakennus aloitettiin jo viime kaudella.

Kadri, Weegar, Andersson ja Coleman ovat poissa ja tilalle on kerätty nuoria pelaajia sekä varausvuoroja. Se tarkoittaa samalla sitä, ettei tämän kauden onnistumista pitäisi mitata pelkästään sarjataulukolla.

Jos Nemec, Parekh, Coronato, Gridin, Zary ja Wolf ottavat kehitysaskeleita, voi Flames olla jo vuoden päästä paljon mielenkiintoisempi joukkue.

Tällä kaudella se jää kuitenkin auttamatta divisioonansa jumboksi.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Matvei Gridin	Morgan Frost	Matt Coronato
Connor Zary	Mikael Backlund	Joel Farabee
Jonathan Huberdeau	Ryan Strome	Yegor Sharangovich
Maxim Tsyplakov	Martin Pospisil	Adam Klapka

Puolustusparit: