NHL:ssä erikoinen tilanne – tehopuolustaja ei löydä seuraa: "Mysteerimies"

NHL-kauden alku lähestyy kovaa vauhtia, mutta vapaiden pelaajien markkinoilta löytyy edelleen muutama yllättävän nimekäs pelaaja.

Yksi heistä on Nick Blankenburg.

Nashville Predatorsia ja Colorado Avalanchea viime kaudella edustanut puolustaja pelasi 61 runkosarjaottelua ja keräsi niissä puolustajalle vasrsin kelvolliset tehot 8+16=24. Peliaikaa yhdysvaltalainen sai keskimäärin 16.48 minuuttia ottelua kohden.

Blankenburgin nykytilanne onkin melkoinen yllätys.

Pelaajien tulevia sopimuksia arvioiva AFP Analytics ennusti ennen heinäkuun vapaiden markkinoiden avautumista Blankenburgille kaksivuotista sopimusta, jonka vuosipalkka olisi noin neljä miljoonaa dollaria.

Syyskuun alussa Blankenburg on kuitenkin edelleen ilman sopimusta.

Miksi kukaan ei tartu?

Todennäköisesti kyse ei kuitenkaan ole yhdestä yksittäisestä syystä.

Blankenburgin suurin rasite NHL-markkinoilla lienee hänen kokonsa. Oikealta laukova puolustaja on vain 175-senttinen ja noin 80-kiloinen, mikä on NHL-puolustajaksi poikkeuksellisen vähän.

Hänen pelinsä on myös hyökkäyssuuntaan huomattavasti aktiivisempi kuin mitä perinteisen alaketjujen NHL-puolustajan. Tässä voi piillä ongelman ydin.

Blankenburg tekee hyvin pisteitä, mutta hänen keskimääräinen peliaikansa jäi alle 17 minuuttiin. Se viittaa siihen, etteivät seurat ole nähneet häntä selvänä isojen minuuttien kiekollisena liiderinä.

Noin neljän miljoonan dollarin vuosipalkalla NHL-seurat odottavat yleensä pelaajalta vielä nykyisen palkkojen räjähdysmäisen nousunkin aikana selkeää top-4-roolia. Blankenburgin kohdalla markkina saattaa yksinkertaisesti arvioida, ettei hänen kokonaispakettinsa ole tuon rahasumman arvoinen investointi.

Myös loukkaantumishistoria voi painaa vaakakupissa. Blankenburg on kärsinyt NHL-urallaan muun muassa nilkka-, kyynärpää- ja ylävartalovammoista. Hänen uransa alkupuolella otteluita jäi väliin useita juuri vammojen vuoksi.

Tässä mielessä AFP Analyticsin arvio on saattanut yksinkertaisesti yliarvioida sen, kuinka paljon NHL-seurat ovat valmiita maksamaan Blankenburgin pisteistä suhteessa hänen kokoon, rooliinsa ja riskitekijöihinsä.

Tilanne muistuttaa jossain määrin Eeli Tolvasen kesää. Pitkää ja rahakasta sopimusta vapaana agenttina tavoitellut suomalaishyökkääjä joutui lopulta tinkimään odotuksistaan ja solmimaan lopulta yksivuotisen, vain 1,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen New York Rangersin kanssa.

Sama kohtalo saattaa odottaa Blankenburgia.

Hänen kohdallaan kysymys ei enää välttämättä ole siitä, löytyykö NHLä kiinnostusta, vaan siitä, kuinka paljon 28-vuotias puolustaja on valmis tinkimään alkuperäisestä hintalapustaan.

Blankenburgia onkin kuvattu tässä vaiheessa NHL:n vapaita markkinoita todelliseksi ”mysteerimieheksi”.