Kapteenilta tylyä tekstiä Mikko Rantasen visiitistä Carolinassa

Carolina Hurricanesin kapteeni Jordan Staal paljastaa suoraan, millainen sekasorto Mikko Rantasen taannoinen, lyhyeksi jäänyt visiitti seurassa hänen mukaansa oli.

Tuore Stanley Cup -mestari avasi kokemuksiaan Spittin Chiclets -podcastissa, eikä peitellyt mielipidettään suomalaisen 13 ottelun mittaisesta Carolina-visiitistä.

Staalin mukaan koko episodi oli poikkeuksellinen myös pukukopin sisältä katsottuna.

– Se oli totaalisen hullua aikaa. Muistan sanoneeni jätkille kaiken jälkeen, että se oli todella outoa. Se oli tietysti outoa faneille, mutta vielä oudompaa meille pelaajille.

Kapteeni kertoo silti ymmärtäneensä myös Rantasen näkökulman.

– Ymmärsin kyllä tilanteen, ja minun kävi häntä myös sääliksi. Hän ei ollut odottanut joutuvansa kaupattavaksi, vaan oli toivonut tekevänsä jatkosopimuksen Coloradoon.

Staal myöntää kuitenkin suoraan, ettei Rantasen taso vastannut Hurricanesin odotuksia.

– Vierelläni istui tähtipelaaja, joka ei tiennyt, mitä oli tapahtumassa. Hän yritti pelata parhaansa mukaan, mutta peli ei kulkenut ja hän oli turhautunut, Staal kertasi.

– Hän ei oikein tehnyt jäällä niitä asioita, joita halusimme hänen tekevän. Toisaalta kyseessä on niin lahjakas pelaaja, että ajattelet vain, että kyllä tämä saadaan vielä toimimaan. Hän pystyy tekemään upeita ratkaisuja, joten kyllä me sen pelillisen puolen selvitämme. Meidän piti kuitenkin myös tietää, olisiko hän jäämässä seuraan.

Myös kaksikon henkilökohtainen suhde jäi Staalin mukaan etäiseksi.

– Minäkään en suurimman osan ajasta tiennyt, mitä hänelle olisi pitänyt sanoa. Tilanne oli vaikea ja outo. Rehellisesti sanottuna olimme hänen täällä ollessaan vain keskinkertaisia.

Hurricanesin peli vapautui heti Rantasen lähdön jälkeen toissa kauden siirtotakarajalla.

– Taisimme voittaa heti siirtotakarajan jälkeen kymmenen ottelua putkeen. Aloimme vain hallita pelejä. Päätimme vain tehdä sen, mitä meidän pitää tehdä. Pelata haluamallamme tavalla ja mennä eteenpäin niillä pelaajilla, jotka meillä on.

Lopuksi Staal tiivistää koko Rantanen-saagan yhdellä lauseella.

– Yksi koko urani oudoimmista vaiheista, kippari toteaa.

Rantanen siirtyi Hurricanesiin kesken kauden, mutta jatkosopimusta mies ei seuran kanssa suostunut allekirjoittamaan. Lopulta Carolina kauppasi suomalaistähden Dallas Starsiin.