Sebastian Aholta suoraa puhetta Carolinan pudotuspelitaipaleesta: "Tämä ei ole koskaan..."

NHL:n Stanley Cup -finaalit käynnistyvät Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä. Carolina Hurricanes ja Vegas Golden Knights iskevät yhteen aloittaen ottelusarjan Raleighissa.

Carolina oli viimeksi finaaleissa vuonna 2006, jolloin se myös voitti Stanley Cupin. Vegas puolestaan voitti mestaruuden kolme vuotta sitten.

Carolina on viime vuosina pelannut vahvoja runkosarjoja, mutta tie on noussut aina pystyyn viimeistään konferenssifinaaleissa. Nyt joukkue selvitti vihdoin tiensä Stanley Cup -finaaleihin, mistä joukkueen suomalaistähti Sebastian Aho oli innoissaan finaalien mediapäivässä.

– Olemme rakentaneet jo pitkään tätä varten. Meillä on ollut tällä ydinryhmällä ylä- ja alamäkiä, mutta nyt saamme vihdoin tämän mahdollisuuden. Todella jännittävää ja menemme tekemään sinne parhaamme, Aho hehkutti.

Carolina on edennyt finaaleihin häviten pudotuspeleissä ainoastaan yhden ottelun. Se kaatoi Ottawa Senatorsin ja Philadelphia Flyersin suoraan neljässä ottelussa ja Montreal Canadiensin otteluvoitoin 4-1. Vaikka tilastot ovat hurjaa luokkaa, Aho muistuttaa, ettei joukkue ole päässyt helpolla.

– Tämä ei ole koskaan helppoa. Ei ole helppoja pelejä tai vaihtoja. Aina vaaditaan kovaa työntekoa. Tuloksemme tähän asti ei merkitse minulle paljoa. Sillä on väliä, että me olemme täällä nyt ja pääsemme pelaamaan Stanley Cupista. On tavallaan yhdentekevää, mikä se tilasto on juuri nyt, sillä kaikki alkaa taas alusta, ja olemme valmiita ensimmäiseen peliin.

– Se, että on päässyt finaaliin, kertoo, että on tehty paljon oikeita asioita. Jotta täällä voi ylipäätään pelata, on täytynyt pelata hyvä kausi, eikö niin? Mutta samaan aikaan homma ei ole vielä valmis. Tiedämme sen, että menneisyydessä tapahtuneet asiat eivät oikeastaan auta meitä mihinkään enää huomisesta alkaen. Joten huomenna on taas paiskittava kaikki se työ uudelleen, Aho totesi.

Ahon lisäksi Carolinassa pelaa suomalaisista Jesperi Kotkaniemi, joka ei ole kuitenkaan pudotuspeleissä saanut lainkaan vastuuta. Vegasissa ei pelaa suomalaisia.