Näkökulma: John Tortorellalla Midaksen kosketus – tämä tilastorivi vetää hiljaiseksi

Vegas Golden Knights ylsi ennakkoon mahdottomalta vaikuttaneeseen urotekoon sen lakaistua NHL:n ylivoimaisen mestarisuosikki Colorado Avalanchen kesälomille lännen konferenssifinaaleista suoraan voitoin 4-0.

Sarjan ratkaisseen nelospelin kokenut ”karvapersejoukkue” vei nimiinsä kliinisesti 2-1. Viisi peliä loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut kapteeni Mark Stone johti esimerkillään kahdessa paluupelissään iskemällä niihin tehot 2+1. Vähemmän yllättäen Stone aloitti maalinteon myös neljännessä ottelussa.

Olkoonkin, että Colorado kärsi konferenssifinaaleissa tärkeimpien pelaajiensa Cale Makarin ja Nathan MacKinnonin loukkaantumisista, on Avalanchen pyyhkäiseminen lomille suoraan neljällä voitolla Vegasilta kunnioitettava saavutus.

Coloradon putoaminen tarkoitti samalla sitä, että runkosarjan voittajien kirous jatkuu edelleen. Edellisen kerran runkosarjan voittaja on voittanut Stanley Cupin kesällä 2013, jolloin tempussa onnistui Chicago Blackhawks.

NHL:ään vasta syksyllä 2017 liittyneen seuran alku tarunhohtoisessa hakee muutenkin vertaistaan koko Pohjois-Amerikan suurten ammattilaissarjojen mittakaavassa. Jo heti ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cupin finaaleihin yltänyt seura onnistui tempussa nyt jo kolmatta kertaa yhdeksän vuoden historiansa aikana.

Mestaruutta seura on juhlinut toistaiseksi kerran, keväällä 2023.

Tortorellan taikasormi

Vegasin päätöstä kenkiä mestarivalmentajansa Bruce Cassidy pihalle juuri pudotuspelien alla pidettiin kaupungin tyyliin sopivasti jättimäisenä riskisijoituksena, joka kuitenkin on osoittautumassa seurajohdolta neronleimaukseksi.

Tilalle pestattu John Tortorella tunnetaan räiskyvänä ja armottomana valmentajana, ja Vegasissa hänen vaikutuksensa onkin ollut välitön. Tortorella on joukkueen motivoijana ensiluokkaisen taitava vanhan liiton luotsi, joka sopii tämän tyyppiseen lyhytaikaisen projektivalmentajan pestiin kuin sormi sieraimeen.

Tortorellan saavuttua penkin taakse Vegas voitti kaikki seitsemän jäljellä ollutta runkosarjapeliään. Pudotuspeleissä sen rekordi on 12 voittoa ja vain neljä tappiota. Jalkoihin ovat tähän asti jääneet Utah, Anaheim ja viimeisimpänä monien lyömättömänä pitämä Colorado.

Stanley Cupin finaaleihin nykyvireinen ja kesän tähtihankinta Mitch Marnerin mukaan loistavan yhteishengen omaava Vegas lähtee ennakkosuosikkina, tuleepa vastaan sitten Carolina tai superyllättäjä Montreal.

Taikasormi Tortorella on juhlinut päävalmentajana Stanley Cupin mestaruutta Tampa Bay Lightningin peräsimessä vuonna 2004.

Nyt sekä valmentaja että seura ovat enää askeleen päästä toisesta mestaruudestaan.