Montrealin eväät syöty: Carolinalle tarjolla puistokävely NHL:n finaaleihin

NHLSuomen toimitus ennakoi NHL:n kaikki pudotuspelisarjat iskemällä pöytään neljä polttavaa väitettä siitä, miten ottelusarjoissa käy. Tällä kertaa käsittelyssä idän konferenssifinaalit, joissa kohtaavat sinne puhtaalla pelillä tiensä selvittänyt Carolina Hurricanes sekä jo kaksi seitsemän ottelun pudotuspelisarjaa tänä keväänä vääntänyt Montreal Canadiens. Väitteitä laukovat Markus Nuutinen ja Markus Pyöriä.

Montrealin tankki on tyhjä – Carolinalle pedattu kunniakuja finaaleihin

Perustelut: Maailman parhaan kotiyleisön edessä pelaavan Canadiensin kevään pudotuspelitarina vetää kaikessa urheiluromanttisuudessaan vertaistaan. Seiskapeleihin venyneet trillerisarjat Tampa Bayta ja Buffaloa vastaan. Takavuosien playoff-jumala Justin Williamsilta vapaaksi jäänyttä Mr. Game Sevenin viittaa voidaankin alkaa sovittelemaan molemmat sarjat ratkaisseen Alex Newhookin harteille, joskin nyt seinä tulee auttamatta vastaan.

Siinä missä Canadiens joutuu ottelusarjaan 14 ottelun raadollisen playoff-maratonin uuvuttamana, on Hurricanes selvittänyt tiensä konferenssifinaaleihin helpoimman kaavan kautta. Sillä on ollut liki kaksi viikkoa aikaa parannella mahdollisia kolhujaan ja ladata akkujaan samalla, kun Montrealin pelaajista on tiristetty ulos viimeisetkin mehut.

Canadiens näytti jo Sabres sarjan viimeisissä peleissä väsyneeltä, minkä takia se joutuneekin kierrättämään pelaajiaan Hurricanes-sarjassa. Nouseeko pitkään huilannut Oliver Kapanen pysyvästi takaisin pelaavaan kokoonpanoon, johon mies nostettiin jo Sabres-sarjan päätöspelissä?

Hurricanesin armoton karvaus on myrkkyä täysin hapoilla ja rikki olevalle Canadiensille, jonka maalilla kaikki kevään pelit pelanneen Jakub Dobesin kestokykyä mitataan nyt todenteolla.

Canadiensin iskun paikka on sarjan avauspelissä, jossa pelituntuma saattaa vielä tuoda etua vierasjoukkueelle. Mikäli se ei onnistu hakemaan heti vierasryöstöä ja sysäämään paineita hurrikaanipaidoille, on edessä Hurricanesin kannalta jälleen lyhyt sarja matkalla Stanley Cupin finaaleihin.

Pyöriä: Tästä väittämästä olen sataprosenttisesti samaa mieltä.

Montrealin matka konferenssifinaaliin on ollut ilmiömäinen. Joukkue on pelannut kaksi äärimmäisen tasaväkistä pudotuspelisarjaa, joissa molemmista on nähty jatkoaikoja ja seitsemäs koitos. Habs on ajoittain alkanut näyttää väsymisen merkkejä, mutta Dobes on onnistunut pitämään joukkuetta pystyssä kriittisillä hetkillä.

Nyt vastassa on useamman pykälän kovempi joukkue. Hurricanes on ollut koko kauden yksi mestarisuosikeista ja sen pudotuspelit ovat sujuneet kuin unelma. Ennen seurojen kohtaamista Carolina on pelannut kahdeksan ottelua 38 päivän aikana – joukkue on siis levännyt ja varmasti pudotuspelien tervein joukkue.

Oliver Kapaset tai Newhookit eivät tule auttamaan, kun täysin levännyt Carolina laittaa myllyn pyörimään ja pitää kiekon Montrealin alueella erästä ja pelistä toiseen. Montreal voi koettaa antaa shokkialun ottelusarjalle, mutta se tuskin pystyy yllättämään Hurricanesia yhdessäkään ottelussa.

Sarjan jälkeen alkavat puheet siitä, ovatko Montrealin tähdet voittavia pelaajia

Perustelut: Montreal on tällä hetkellä kahden pelaajan reppuselässä – Lane Hutsonin ja Jakub Dobesin. Tulitukea näille kahdelle herralle on tullut pääosin syvyyspelaajilta, ja ykkösketjussa pelaavat Cole Caufield, Nick Suzuki ja Juraj Slafkovsky ovat olleet pääosin pimennossa.

Mikäli tarkastellaan edellä mainitun kolmikon pistetehtailua, voi nopeasti ajatella kaiken olevan melkein kunnossa. Ongelmaksi muodostuu kuitenkin se, että herrat saavat käytännössä pisteitä ainoastaan ylivoimalla, joita Montrealille on myönnetty melkoinen määrä – 52 kappaletta 14 ottelussa.

Montrealin ykkösketju on tehnyt mukiinmenevästi pisteitä, 31 kappaletta 14 koitoksessa. Näistä kaikista maaleista vain kolme on tehty tasakentällisin koko pudotuspelien aikana. 51 maalia runkosarjassa viimeistelleellä Caufieldilla ja tämän tutkapari Slafkovskylla on kummallakin yksi tehopiste viidellä viittä vastaan koko kevään saldona. Sen sijaan, että ketju olisi vaarallinen hyökkäyspäässä, on se jäänyt jumiin todella pitkiksi ajoiksi omalle puolustusalueelle.

Ylivoimamahdollisuudet tulevat vähenemään huomattavasti Carolinaa vastaan, sillä otteluista tullaan vielä entistäkin pidempiä jaksoja viettämään Montrealin puolustusalueella. Nyrkkisääntönä voidaan pitää, että hyökkäysalueen jäähy on tyhmä jäähy, joten noita tuskin tulee Carolina paljon ottamaan.

Mikäli ylivoimamahdollisuudet vähenevät ja Carolinan alivoimatyöskentely jatkuu loistavana, tulee Montrealin ykkösketjun pisteet jäämään lähelle nollia ottelusarjassa. Tästäkös kanadalaismedia repii kirjoiteltavaa. Lukemat ovat luokattomia ja median ajojahti tulee olemaan ymmärrettävä.

Nuutinen: Tästä olen eri mieltä, vaikkakin kyseessä on NHL:n fanaattisin ja sensaatiohakuisin kiekkomedia yhdessä Toronton kanssa. Uskoisin jopa montrealilaistoimittajien ymmärtävän realiteetit ja sen, miten äärimmilleen nuori joukkue on jo tähän asti venynyt selviytyäkseen neljän parhaan joukkueen joukkoon.

Ykkösketjun suoritusten osalta olen täysin samoilla linjoilla. Tähtikolmikko ottaa tasakentällisin takkiin sen minkä ehtii, joten ilman ylivoimamahdollisuuksia he eivät ole voittava yksikkö jatkoonmenoa ajatellen.

Samaan aikaan on todettava, että myös Carolinan ykkösketju on ollut tähän astisen pudotuspelikevään varjojen mailla. Ahon johtama Hurricanesin ykkösnyrkki tosin eroaa vastustajansa vastaavasta siinä, etteivät he myöskään häviä omaa peliään vastustajan kärkiketjua vastaan. Mikäl Ahon ja Suzukin ketjut mätchätään vastakkain, saattaa Ahon ketju jopa raadella nämä elävältä.

Mikko Rantasen treidin ”jämäpelaajat” ratkaisijoina – nyt esiin astuvat myös Carolinan isot pojat

Perustelut: Mikko Rantasen sisään ja ulos -tyyppinen pikavisiitti Carolinaan on osoittautumassa Hurricanesin kannalta todelliseksi jackpotiksi.

Rantas-kaupassa seuraan hankittu Logan Stankoven on osoittautunut seuralle viimein sen vuosikaudet haaveilemaksi, mitat täyttäväksi kakkossentteriksi, minkä lisäksi jo urallaan syöksykierteessä ollut vuoden 2018 MVP Taylor Hall on noussut Hurricanesissa lähelle parhaiden vuosiensa tasoa.

Hall on iskenyt kahdeksassa pudotuspelissä tehot 3+9=12 Stankovenin säestäessä seitsemällä maalillaan. Ketjun kolmas lenkki Jackson Blake on kasannut tehot 4+7=11, joten joukkueen syömähampaasta ei kahdella edelliskierroksella ole ollut epäselvyyttä.

Canadiensin kannalta onkin pelottavaa ajatella, että Hurricanesin ykkösketju on ollut käytännössä täysin pimennossa kahden ottelusarjan ajan. Nyt asiaan on kuitenkin tulossa muutos.

Kiekkoprofessori Sebastian Aho ykkösketjuineen nousee viimein kuljettajan paikalle ja luistelee väsyneeltä Habs-pakistolta jalat alta. Povaan hyvin levänneelle Aholle sekä tämän tutkapari Seth Jarvisille todellista tykkisarjaa.

Pyöriä: Uskon myös tämän väitteen tapahtuvan.

Siinä missä Carolinan syvyyspelaajat ovat ottaneet roolia pudotuspelien aikana, on moni Carolinalle tärkeä nimi vielä yössä oman tehokkuutensa suhteen. Yllä mainitut Aho sekä Jarvis ovat molemmat tehneet vain neljä tehopistettä mieheen kahdeksassa ottelussa, mikä on auttamatta liian vähän. Myös erinomaiset runkosarjat pelanneet Andrei Svetsnikov ja Nikolaj Ehlers ovat olleet vaisuja, tehden vain muutaman tehopisteen kumpainenkin.

Carolinan pelitapa tulee olemaan myrkkyä Montrealille, ja ero kokoonpanojen laadukkuudessa tulee olemaan valtava. En ihmettelisi, vaikka Carolina saisi kiekkoja toimitettua Dobesin vartioimalle maalille yli 40 kertaa sarjan jokaisessa ottelussa. Tämä ilotulitus tulee tarjoamaan mahdollisuuden Carolinan tähdille herätä pudotuspelikevääseen ja ammentaa onnistumisista itseluottamusta, jota he tarvitsevat sarjan jälkeen.

Montrealia vastaan kärkipelaajien uinuminen ei vielä tule kostautumaan, mutta se voi venyttää sarjaa Carolinan kannalta aivan turhaa. Ongelmaksi tähtien vaisut pudotuspelit muodustuvat vasta finaalisarjassa.

Frederik Andersen matkalla pudotuspelien parhaan pelaajan -palkinnon voittoon

Perustelut: Vaikka Hurricanesin matka on tähän mennessä ollut verrattaen helppo, on maalivahti Frederik Andersen silti pukenut työhaalarit päälleen ja ollut ilmiömäinen koko pudotuspelikevään. Kahdeksassa ottelussa tanskalaismaalivahdin taakse on päässyt vain yhdeksän maalia, torjuntaprosentin ollessa tasan 95 %.

Mikäli sarja etenee odotetulla tavalla, eivät Andersenin tilastot tuosta tule juuri laskemaan. Jos tahti jatkuu tämänkin ottelusarjan yli, on kyseessä yksi kovimmista maalivahtien suorituksista pudotuspeleissä kautta aikain.

Andersen pelaa ilmiömäistä kevättä ja jos pudotuspelien parhaan pelaajan palkinto jaettaisiin tänään, olisi Andersen ehdottomasti yksi potentiaalisimmista palkinnon voittajista. Upea nousu maalivahdilta, jonka viimeiset vuodet taalaliigassa ovat kauniisti sanottuna olleet haastavia.

Nuutinen: Samaa mieltä. Tanskalaisen kevät tähän asti on ollut ilmiömäinen. Mikä tärkeintä, ehjänä pysymisen osalta lasivaasia muistuttava veteraanivahti on päässyt lepäämään maksimaalisen määrän pudotuspelisarjojen välissä, mikä edesauttaa miehen terveenä pysymistä kevään pudotuspelien läpi.

Mikäli Conn Smythe -pysti jaettaisiin tänään, olisi Andersen selvä valinta palkinnon saajaksi. Silti se vaatii vielä kahden pudotuspelisarjan voittamista sekä terveenä pysymistä. Kaksi muuttujaa, joiden puolesta en vielä tässä vaiheessa olisi valmis lyömään rahojani likoon.

Veskaripelissä(kin) vaakakuppi kääntyy joka tapauksessa Hurricanesin eduksi.