Colorado marssii Stanley Cupin finaaleihin - tämä mies nousee Rantasen saappaisiin

NHLSuomen toimitus ennakoi NHL:n kaikki pudotuspelisarjat lataamalla tiskiin neljä polttavaa väitettä siitä, kuinka ottelusarjoissa käy. Tällä kertaa käsittelyssä ovat mestarisuosikin viittaa kantava Colorado Avalanche ja pudotuspelikevään aliarvostetuin joukkue Vegas Golden Knights. Väitteitä laukovat Markus Nuutinen ja Markus Pyöriä.

Avalanchen kokoonpanon leveys murskaa Golden Knightsin

Perustelut: Coloradon rosteri peittoaa leveyden puolesta jopa sen oman vuoden 2022 mestarinipun, eikä Vegas pysty vastaamaan Avalanchen neljän ketjun rumputuleen.

Joukkueiden välinen piste-ero runkosarjassa oli huimat 26 pistettä, mikä kertoo oleellisen joukkueiden tasoerosta. Siinä missä Golden Knights on kiistatta hyvä joukkue, Avalanchen nippua voi kaikella syyllä kutsua huippujoukkueeksi, joka ei kalpene materiaalinsa puolesta yhdellekään toiselle NHL-nipulle. Tämän joukkue todisti jo toisen kierroksen ottelusarjassa Minnesota Wildin tähtisikermää vastaan.

Nathan MacKinnonin, Brock Nelsonin, Nazem Kadrin ja Nicolas Royn/Jack Druryn tähdittämä keskikaista takaa sen, että John Tortorellan on Vegasin penkin takana loihdittava melkoinen Asterixin taikajuoma sen nujertamiseksi.

Pakistosta on nostettava esille vielä Cale Makarin ja Devon Toewsin taustalla operoiva kevään pelien erikoismies Brett Kulak sekä köyhän miehen Makar, Sam Malinski. Tulivoimaa löytyy siis myös alakerrasta.

Pyöriä: Olen väitteen kanssa samaa mieltä. Colorado on edellä joukkueen leveydessä kautta kokoonpanon.

Siinä missä Coloradon sentteriosastoa on ylistetty ylivoimaisena, on Vegasilla myös itse asiassa äärimmäisen vaarallinen keskikaista. Jack Eichel, William Karlsson, Tomas Hertl ja Nick Dowd ovat kunnioitettava kokonaisuus, jolle kalpenee kaikki pudotuspelijoukkueet Coloradoa lukuunottamatta.

Kuitenkin Coloradon laidoilta ja alimmista ketjuista löytyy piirun verran enemmän ruutia maalinteollisesti, kuin mitä Vegasilla on tarjota. Toisaalta Mark Stonen ollessa pelikuntoinen ja Mitch Marnerin päästyä takaisin luonnolliselle pelipaikalleen oikeaan laitaan on Vegasin laituriarsenaali myös erittäin vaarallinen. Pavel Dorofejevin jatkaessa tulikuumia otteitaan ei eroa laidoilla juuri enää ole Coloradon eduksi, vaan puntit ovat melko tasan.

Vegasin ainut voittomahdollisuus on pelin pitäminen hitaana ja täten Coloradon hyökkäyksen tukahduttaminen

Perustelut: Vauhti tappaa, ja Colorado Avalanche on ehdottomasti yksi koko NHL:n nopeimmista joukkueista niin pelitavallisesti kuin luistelukyvykkyydeltään. Mikäli Vegas ei pyri hidastamaan peliä keskialueella on sarja hyvin nopeasti ohi.

Vegasin on siis pelattava epäseksikästä jääkiekkoa – sen on estettävä Coloradon pikakiitureiden kiekon kanssa luistelu ja pakotettava Avalanche pois mukavuusalueeltaan. Vaikka Coloradon kokoonpano taipuu kelvollisesti myös pitkä päätyyn ja perään -kiekkoon, on se pelityylillisesti jokseenkin myrkkyä sekä MacKinnonille että Necasille, joilla on joukkueen isoin maalintekopotentiaali.

Keskialueen tukkimalla Vegas voi päästä vastahyökkäyksiin, joista maalien iskemiseen sillä riittää kokoonpanossa tarpeeksi laatua.

Nuutinen: Pakko kompata tätä. Jos Vegas lähtee pelaamaan Coloradon haluamaa kaahauskiekkoa avoimet ovet -mentaliteetilla, voidaan Avalanchelle jakaa suoraan boarding pass konferenssifinaaleihin.

Colorado on parhaimmillaan kun peli muistuttaa eniten kiihdytysautokilpailua. Kun MacKinnonin ja kumppaneiden annetaan tulla vauhdilla alueelle, vastustajan puolustuksen rooliksi jää siinä leikissä pelkkä liikennekartioina toimiminen. Tässä skenaariossa Vegasille jää muistoksi korkeintaan osallistumispinssi.

Tortorella tietää tämän tasan tarkkaan. Vegasin ainoa oljenkorsi on tehdä sarjasta mahdollisimman ruma: luukut kiinni, keskialue tukkoon ja korostettua kovuutta Avalanchen tähdille. Mikäli MacKinnon ja Necas joutuvat pyörimään kulmissa, turhautuminen voi iskeä tähän kaksikkoon yllättävänkin nopeasti.

Martin Necas lunastaa vihdoin paikkansa Mikko Rantasen seuraajana – myös pudotuspeleissä

Perustelut: Viime kauden jättitreidissä Carolina Hurricanesista hankittu Necas takoi ensimmäisellä täydellä Avalanche-kaudellaan runkosarjassa 100 tehopistettä, mutta pudotuspeleissä Mikko Rantasen saappaat ovat mieheltä edelleen täyttämättä.

Vaikka Necas on kerännyt yhdeksässä pudotuspelissä 10 tehopistettä, vain yksi tehomerkinnöistä on maaleja. 38 kertaa tämän kauden runkosarjassa tolppien väliin osuneen tshekkitaiturin onkin aika todistaa maalintekokykynsä nyt myös pudotuspeleissä, joissa 27-vuotias on osunut uransa aikana pelaamissaan 75 ottelussa vain 13 kertaa.

Vegas sarjassa Necas todistaa viimein olevansa Rantasen tasoinen pelimies myös kevään isoissa peleissä.

Pyöriä: Väittämän suhteen olen samaa mieltä.

Argumentoisin jopa, että väittämä on jo jokseenkin toteutunut Minnesota Wild sarjassa. Tuossa ottelusarjassa Necas löysi peliään ja alkoi olla omalla tasollaan hieman hiljaisen Los Angelis Kings sarjan jälkeen.

Vaikka maalinteko tsekkitähdellä vielä hieman yskii, oli hän Wildia vastaan jatkuvasti yksi kentän vaarallisimmista pelaajista, luoden maalipaikkoja syöttötaidollaan ja ilmiömäisellä luistelullaan. Loistavan laukauksen omaava Necas jättää mieluusti laukomatta, joka osaltaan selittää syöttöjen korkeaa suhdetta maaleihin nähden.

Toisaalta, yksi erinomainen pudotuspelisarja ei vielä tee Necaista Rantasen kaltaista pudotuspelisankaria, vaan hänellä on aiheestakin edelleen paljon todistettavaa. Wildia vastaan Necasilla oli tilaa luistella ja pelata omilla vahvuuksillaan, mutta Vegasia vastaan näin ei välttämättä ole. Mielenkiintoista nähdä, jatkuuko hyvä vire, vaikka peli hidastuu jälleen.

John Tortorella aiheuttaa jälleen mediasirkuksen ja sekoittaa joukkueensa pakkaa turhaan

Perustelut: John Tortorella on hahmo, joka toisinaan rakastaa huomioita enemmän kuin mestaruuksia. Tänä keväänä on nähty jo yksi mediasirkus herran osalta Ducks sarjan pääteeksi, jonka johdosta hän sai mojovan 100,000 dollarin sakon.

Vaikeaa nähdä, että mies olisi ottanut tästä opikseen, vaan sopivan tilaisuuden tullen järjestänee uuden näytelmän. Tortorellan tarkoitusperänä tämän omien sanojensa mukaan on näissä tilanteissa suojella joukkuetta, mutta ylimääräisestä mediahuomiosta joukkuetta ja valmentajaa kohtaan tuskin seuraa mitään positiivista.

Olennaiseen keskittyessään Tortorella on kelvollinen valmentaja, mutta tässä sarjassa paineet ovat Vegasilla kovat ja näemme jälleen yhden ylilyönnin kokeneelta yhdysvaltalaisvalmentajalta.

Nuutinen: Rohkenen olla tästä eri mieltä, joskin raja on kieltämättä häilyvä. Tortorella todellakin on kuin kävelevä bensakanisteri: äänekäs, räiskyvä ja täysin suodattamaton. Toisaalta juuri tästä syystä hänen joukkueensa pelaavat niin kuin pelaavat: hampaat irvessä ja jokaisessa vaihdossa kaikkensa antaen.

On helppo naureskella mediasirkukselle ja sakoille, mutta pukukopin puolella Tortorellan ulostulot koetaan usein aivan eri tavalla kuin mitä me sen sosiaalisen median klipeistä näemme. Pelaajat voivat luottaa siihen, että heidän valmentajansa on aina valmis hyppäämään itse liekkeihin suojellakseen joukkuettaan. Moni valmentaja piiloutuu ympäripyöreiden latteuksien taakse, Tortorella taas nappaa kranaatin suosiolla omiin käsiinsä, jotta valokeila ja paineet siirtyvät pois pelaajista.

Ja mitä tulee paineisiin, niitä hetkiä Tortorella ei totisesti kaihda. Mies ei ole mikään silkkihansikkain operoiva taktiikkanörtti, vaan kaaoksen keskellä elävä palopäällikkö, jonka joukkue blokkaa laukauksia vaikka hampaillaan tehdäkseen Avalanchen elämästä helvettiä.

Jos ottelusarjasta muodostuu tunnepeli ja hermosota, Tortorella saattaa olla juuri se tyyppi, jonka haluaisit omalle penkillesi, vaikkakin lehdistötilaisuudet muistuttaisivat välillä enemmän realitysarjaa.