Dallas ei Roope Hintziä kaipaa - joukkueella on kovempi nimi ykkössentterin rooliin

NHLSuomen toimittajat ennakoivat NHL:n pudotuspelejä lataamalla tiskiin kuumia väitteitä ottelusarjasta. Ensimmäisenä käsittelyssä on Dallas Starsin ja Minnesota Wildin muodostama taistelupari, ja ääneen pääsevät Toni Tuomala ja Markus Pyöriä.

Minnesotan hyökkäysmateriaali on liian löysä ja pehmeä, jotta pudotuspeleissä voisi tulla menestystä

Perustelut: Minnesota ei saa kasaan edes kahta tähtitason hyökkäysketjua. Joukkueen harvoista tehokkaista hyökkääjistäkin Marcus Johansson ja Vladimir Tarasenko katoavat tyypillisesti kuvasta, kun pudotuspelit alkavat.

Pyöriä: Ostan väitteen. Minnesotan hyökkäyskalusto on vakavimmin otettavista mestaruussuosikeista kapein, ja sentteriosaston laadukkuuteen liittyvän haasteen lisäksi kovuutta hyökkäykseen tuo lähes yksinomaan Ryan Hartman, mikä on auttamatta liian vähän.

Siinä missä Hartmanin pelityyli sopii pudotuspelikiekkoon kuin nenä päähän, ei kyseinen pelaaja pysty yksin tuomaan riittävää kovuutta Minnesotan hyökkäykseen. Neloskentästä löyty kyllä fyysisyyttä esimerkiksi Folignon veljesten muodossa, mutta kokonaisuus jää pehmeäksi.

Roope Hintzin terveys määrittää ottelusarjan lopputuloksen

Perustelut: Siinä missä Minnesotan sentteriosastoa on voinut kritisoida sen laadukkuudesta ja syvyydestä, on Starsin tämänhetkinen tilanne vähintään yhtä haastava Roope Hintzin ollessa loukkaantuneena. Hintzin paluu kokoonpanoon pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle on mahdollista, mutta missä kunnossa paluu tapahtuu? Jos Hintz ei pysty pelaamaan tasollaan, ottelusarja kääntyy Wildille.

Tuomala: Hintzin loukkaantuminen on kieltämättä iso kolaus Dallasille, mutta silti Starsissa on enemmän laatua keskushyökkääjissään kuin Wildilla. Tälläkin hetkellä Dallasin kärkisentterit ovat Wyatt Johnston ja Matt Duchene. Lähtisin näillä nimillä paljon mieluummin pudotuspeleihin kuin Hatmanilla ja Joel Eriksson Ekillä. On myös hyvä muistaa, että pelillisesti Hintz on ollut tällä kaudella muutenkin Starsin kakkossentteri. Johnston on ollut joukkueen pelillinen johtaja keskikaistalla.

Keskushyökkääjäpula rokottaa enemmän Dallasin alempia ketjuja. Kolmosketjun keskellä on viime aikoina pelannut Arttu Hyry, jolla on kaikki eväät nousta vakituiseksi NHL-pelaajaksi, mutta vielä hän ei sillä tasolla ole. Radek Faksa on palautunut juuri pelikuntoon nelosen keskelle, mutta pitkän sairasloman jälkeen pelivireen löytämisessä voi mennä aikansa.

Roope Hintz ei varmuudella pelaa pudotuspelisarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Kuva: All Over Press

Esa Lindell on ottelusarjan tärkein yksittäinen pelaaja

Perustelut: Dallas laukoo huomattavasti vähemmän kuin vastustajansa, ja tasakentällisin peli pyörii pääosin Starsin päädyssä. Esa Lindell on Dallasin puolustuspelaamisen ykköstähti, ja hänen onnistumisensa Wildin tähtipelaajia vastaan määrittää sarjan suunnan.

Pyöriä: En allekirjoita näkemystä. Lindell tulee olemaan ehdottomasti sarjan tärkeimpiä hahmoja yllä mainituista syistä, mutta ottelusarjan yksittäinen tärkein pelaaja on ehdottomasti Kirill Kaprizov.

Minnesota Wildin pudotuspelikevään menestys lepää Kaprizovin hartioilla. Joukkueen hyökkäyksen kapellimestari saa apua lähinnä Matt Boldylta, mutta ilman venäläistaiturin otteita Wildin pelistä puuttuisi uskottavuus kokonaan. Starsin puolustuksen tulee onnistua nollata Kaprizov mahdollisimman tehokkaasti päästäkseen jatkoon ottelusarjasta.

Minnesota pakottaa Dallasin penkittämään Jake Oettingerin

Perustelut: Jake Oettingerin kausi on ollut haastava, eikä supertähti päässyt tasolleen missään vaiheessa runkosarjaa. Kakkosmaalivahti Casey DeSmith sen sijaan on ollut kaksikosta ajoittain jopa luotettavampi vaihtoehto. DeSmith nappaa aloittavan maalivahdin paikan ottelusarjan keskellä.

Tuomala: Oettingerin kausi on ollut kieltämättä haastava, ja DeSmith on ollut joukkueen maalivahdeista luotettavampi. Vaadittaisiin kuitenkin valtava alisuoritus Oettingerilta, että hänet työnnettäisiin syrjään ykkösmaalivahdin roolista. Syyt löytyvät viime kaudesta.

Viime keväänä Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer sähläsi maalivahtien peluutuksen kanssa ja heitti Oettingerin julkisesti bussin alle. Tästä pelaajisto ei pitänyt, ja DeBoer saikin pian kenkää. Uusi päävalmentaja Glen Gulutzan tuskin haluaa tökkiä samaa ampiaspesää uudelleen, ellei ole aivan pakko.

Eikä olisi ensimmäinen kerta, kun Oettinger pelaa hieman pehmeän runkosarjan, mutta nousee uudelle tasolle pudotuspeleissä.