Quinn Hughes avautuu Vancouverin romahduksesta

Minnesota Wildin supertähtipuolustaja Quinn Hughes kohtasi vanhan seuransa Vancouver Canucksin perjantain vastaisen yön NHL-kierroksella. Vielä kauden alussa Canucksia kipparoinut taituri muisteli ottelun alla aikaansa Vancouverissa ja avasi syitä sille, miten NHL:n kärkiseura romahti vajaassa parissa vuodessa koko NHL:n hännille.

Hughesin mukaan Elias Petterssonin kanssa riitautuneen J.T. Millerin kauppaaminen pois romahdutti korttitalon lopullisesti.

– Hän oli yksi viidestä parhaasta pelaajastamme. Hän teki pisteitä, pelasi ali- ja ylivoimaa, otti puolustuspään aloituksia. Hän teki pisteitä (103) oikealla tavalla ilman, että varasti jatkuvasti hyökkäyssuuntaan.

– Katsoin häntä usein ja totesin, että ”tämä kaveri on uskomaton”, Hughes kertasi medialle.

– Kun menetimme hänet seuraavalla kaudella, korttitalo tavallaan sortui. Toisaalta sen oli pystynyt nähdä olevan tulossa jo usean vuoden ajan, Hughes paljastaa viitaten pukukopin sisäisiin riitoihin.

Korttitalo romahti

Hughes ei osaa tai halua kertoa tarkemmin, mikä Petterssonin ja Millerin väleissä oli pielessä.

– Se ei vain toiminut, mikä tahansa syy taustalla olikin. En todella tiedä. Meillä oli mahtava joukkue vain paria kautta aiemmin. Valmentajat tekivät mahtavaa työtä. Sitten maalivahti Thatcher Demko loukkaantui todella pahasti.

– Sitten menetimme Nikita Zadorovin, Elias Lindholmin, Millerin, minä itse lähdin, Conor Garland ja Tyler Myers myös. Menetimme myös Carson Soucyn ja Dakota Joshuan. Siinä on aika monta kaveria korvattavaksi, Hughes luettelee.

Hughes on nostanut omalla panoksellaan Minnesota Wildin NHL:n tämän kauden suurimpien mestarisuosikkien joukkoon. Tästä huolimatta tähtipuolustaja nostaa kauden 2023-24 Canucksin parhaaksi joukkueeksi, jossa mies on seuratasolla pelannut.

– Kaikki tuntui niin helpolta tuolla kaudella. Minnesota on mieletön, mutta tuo joukkue Vancouverissa… Tammikuussa (2024) meistä tuntui, että voitamme pelejä, tapahtui mitä tahansa. Kaikki vaan rullasi omalla painollaan, vaikka jo silloin pystyi aistimaan, että jotain oli rikki joukkueen sisällä.

Canucksin syväsukellus varsinkin tällä kaudella on ollut suorastaan ennennäkemättömän jyrkkä. Joukkue on tällä hetkellä koko NHL:n jumbopaikalla. Eroa toiseksi viimeisenä olevaan Chicago Blackhawksiin on jo 16 pisteen verran.