Shokkipaljastus! IS: Leijonien pelaajat halusivat korvata Antti Pennasen hurjalla NHL-nimellä

Ilta-Sanomat uutisoi, että Florida Panthersin kahteen Stanley Cup -mestaruuteen luotsannut päävalmentaja Paul Maurice nousi yllättäen puheenaiheeksi Leijonien olympiavalmennuksen ympärillä. Pelaajilta lähteneistä keskusteluissa Mauricea väläyteltiin joko osaksi valmennusryhmää tai jopa päävalmentajaksi Antti Pennanen tilalle.

IS:n lähteiden mukaan Maurice ei suoraan torjunut ajatusta, mutta Suomen Jääkiekkoliitto ei edistänyt asiaa. Leijonien GM Jere Lehtinen myöntää kuulleensa asiasta.

– Tavallaan joo, mutta mitään konkretiaa ei ole ollut, Lehtinen sanoi Milanossa.

Lehtisen mukaan asia ei koskaan edennyt spekulaatiota pidemmälle, eikä hän ole keskustellut Mauricen kanssa mahdollisesta roolista.

– Ei, ei. Tässähän se onkin, kun ei ole mitään konkretiaa.

Maurice valmentaa Panthersia parhaillaan neljättä kauttaan. NHL-seuraa on pidetty ”suomalaisjoukkueena”, sillä sen runkopelaajiin kuuluvat kapteeni Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola.

Lisäksi Mauricen valmennusryhmässä työskentelee Tuomo Ruutu, joka toimii Leijonien olympiajoukkueessa apuvalmentajana.

Ennen olympialaisia Jääkiekkoliitto ilmoitti, että Pennanen jatkaa Leijonien päävalmentajana ainakin kevääseen 2027 asti.