Kausiennakko 2025-26: St. Louis Blues

Blues soi viime kaudella jälleen myös pudotuspeleissä kahden välivuoden jälkeen. Niukasti lännen viimeisenä joukkueena tiensä pudotuspeleihin valmentajavaihdoksen jälkeen selvittänyt joukkue kiusasikin lopulta NHL:n runkosarjavoittaja Winnipeg Jetsiä aina seiskapelin toiseen jatkoerään asti, joten potentiaalia ryhmästä löytyy.

Joukkueeseen offer sheeteillä Edmonton Oilersista hankitut Dylan Holloway ja Philip Broberg ottivat heti paikkansa joukkueen tulosyksiköstä. Holloway oli 63 pisteellään Bluesin kolmanneksi tehokkain pistemies.

Ensimmäisen täyden kautensa NHL:n puolella pelannut puolustaja Broberg puolestaan nakutti 68 peliin lupaavat 8+21=29 pinnaa. Kaksikolta on lupa odottaa vähintään samaa tällä kaudella.

Viime kausi

82 ottelua, 44-30-8, 96 (254-233)
Keskisen divisioonan 5. sija, pudotuspeleissä Winnipeg (3-4)

Kolme nostoa

1. Lisää maalitenkovoimaa hyökkäykseen

Bluesin kesän kovin hankinta on Vancouverista saapunut Pius Suter, joka nakutti viime kaudella komeat 25 maalia ja 46 pistettä. Tuo kaivattua syvyyttä ja maalintekovoimaa hyökkäykseen.

Mielenkiintoinen nimi on myös NCAA-yliopistosarjassa kovia tehoja takonut vuoden 2022 ykköskierroksen varaus Jimmy Snuggerud, joka debytoi viime kauden lopulla lupauksia antavasti NHL:n puolella (14 peliä tehoin 3+5) ja oli varsinkin seitsemässä pudotuspelissä isossa roolissa tuloksentekijänä. 21-vuotias jenkki saanee näyttöpaikan tulosyksiköstä, joten kyseessä voi hyvinkin olla yksi kauden mielenkiintoisimmista tulokaspelaajista koko sarjassa.

2. Uskottava pakisto

Bluesin pakisto vaikuttaa paperilla vahvalta. Kesken viime kauden Anaheimista hankittu Cam Fowler, 33, on yksi sarjan kiekollisista eliittipuolustajista muodostaen vankan ykkösparin yhdessä oman pään isäntä Colton Paraykon kanssa.

Kun vielä Broberg heiluttaa tahtipuikkoa kakkosparissa, on Bluesilla heittää askiin hyvin hyökkäystä tehojen muodossa tukeva pakisto.

3. Robert Thomas johtaa ilotulitusta

27-vuotias Thomas on noussut kaikessa hiljaisuudessa uskottavaksi NHL-joukkueen ykkössentteriksi. Toissa kaudella 86 pistettä takonut hyökkääjä oli viime kaudella joukkueensa paras pistemies 81 tehopinnallaan.

Mikäli yhteispeli tulokas Snuggerudin kanssa toimii, saattaa kaksikosta olla pitkäksi aikaa iloa Blues-faneille.

Bluesin kärkihyökkääjistä Jordan Kyrou ja kapteeni Brayden Schenn pyörivät kesällä siirtohuhuissa. Toistaiseksi seura aikoo kuitenkin pitää kiinni kahdesta kärkipelaajastaan.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Pius Suter, h (VAN)
Nick Bjugstad, h (UTA)
Logan Mailloux, p (MTL)
Milan Lucic, h (try-out)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Nick Leddy, p (SJS)
Torey Krug, p (lopetti)
Radek Faksa, h (DAL)
Zachary Bolduc, h (MTL)
Mackenzie MacEachern, h (VAN)

Suomalaiset

Ei suomalaisia

Seuraa tätä pelaajaa

Jordan Kyrou, 27, hyökkääjä

Kolmannen peräkkäisen yli 30 maalin kautensa iskenyt Kyrou oli viime kaudella Bluesin ylivoimaisesti tehokkain maalitykki 36 osumallaan. Pelasi jälleen täyden runkosarjan, joten Blues voi odottaa omalta varaukseltaan jälleen paljon pisteitä.

Kyroun nimi vilahteli siirtohuhuissa kesällä. Miehen 8,1 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus ulottuu peräti kesään 2031 asti. Jatkaa ainakin toistaiseksi Blues-orkesterissa.

Arvio

Vahvuudet:

Blues pääsee uuteen kauteen stabiilissa tilanteessa, sillä pelaajiston pienen vaihtuvuuden ansiosta päävalmentaja Jim Montgomery saa johdattaa joukkonsa ensimmäiseen täyteen kauteensa joukkueen peräsimessä varsin hyvistä asetelmista.

Viime kauden lopun 12 ottelun mittainen voittoputki lupailee hyvää ja laittoihan Blues pudotuspelien avauskierroksella NHL:n runkosarjavoittaja Winnipegin ahtaalle taipuen vasta seitsemännen pelin toisessa jatkoerässä.

Maalivahtipeli on Jordan Binningtonin ansiosta kunnossa, eikä Kanadan 4 Nations -voittoon torjunut 32-vuotias petä ratkaisuhetkillä.

Buchnevich ja Thomas muodostavat dynaamisen duon ykkösketjussa ja Pius Suterin tulo tuo tulivoimaa kolmoseen.

Heikkoudet:

Viime kaudella joukkueen Akilleen kantapääksi muodostui surkea alivoimapeli (74,2%), mikä oli koko sarjan viidenneksi heikoin noteeraus. Alivoimapelin kuntoon laittaminen parantaisi mahdollisuuksia pudotuspeleihin pääsemiseksi tai jopa siellä menestymisen suhteen huomattavasti.

Divisioonan sija: 5.

Taistelee jälleen tosissaan pudotuspelipaikoista, sillä Dallasin ja Coloradon jälkeen loput sijat Keskisessä divisioonassa ovat täysin otettavissa.. Tasapaksun materiaalin vuoksi pitkää pudotuspelikevättä joukkueelta on silti turha odottaa.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Pavel Buchnevich	Robert Thomas	Jimmy Snuggerud
Dylan Holloway	Brayden Schenn	Jordan Kyrou
Jake Neighbours	Pius Suter	Nick Bjugstad
Alex Toropchenko	Oskar Sundqvist	Mathieu Joseph

Puolustajaparit: