Atlantin divisioonan viimeiseksi viime kaudella jääneelle Boston Bruinssille ei tulevakaan kausi tule olemaan helppo matka pudotuspeleihin.

Odotuksiin nähden farssiksi muodostuneella 2024-2025 sesongilla Bruins keräsi kolmanneksi vähiten voittoja ja sillä oli kolmanneksi huonoin maaliero. Siinä missä joukkue ei varsinaisesti vahvistunut vapaiden agenttien markkinoilla, kauppasi se keväällä seuralegenda Brad Marchandin mestariseura Florida Pantherssiin.

Viime kaudella joukkue ajautui tilanteeseen, josta kovinkaan moni seura NHL:ssä ei selviäisi, kun sen molemmat ykkösparin pelaajat kärsivät loukkaantumisista. Yksi NHL:n aliarvostetuimmista puolustajista, Charlie McAvoy, pelasi 50 ottelua siinä missä takalinjojen toinen luottoratsu Hampus Lindholm kiristi luistimensa vain 17 otteluun.

Terveyden ollessa kohdillaan joukkueella on toivoa parantaa edelliskauteen verrattuna, mutta kilpailullisessa Atlantin divisioonassa tie pudotuspeleihin ei tule olemaan helppo.

Viime kausi

82 ottelua 33-39-10, 76, (222-272)
Atlantin divisioonan 8. sija, ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Heräävätkö alisuorittajat?

Bruinssin kahden ylimmän ketjun keskushyökkääjinä hääräävät 30-vuotias Elias Lindholm sekä 26-vuotias Casey Mittelstadt. Lindholm teki Calgary Flamesissa erinomaista työtä vielä muutama vuosi sitten, mutta ura tuntui olevan jo laskusuunnassa Bruinssin antaessa tälle massiivisien, seitsemälle vuodelle jakautuvan 54,25 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Kahden ylimmän ketjun keskushyökkääjäksi hankitun Lindholmin ei ensimmäisellä kaudella vastannut Bruinssin toimiston ja fanien odotuksiin, viimeistellessään vain 47 tehopistettä 82 koitokseen.

Colorado Avalanchesta vaihtotakarajalla hankittu Mittelstadt oli riskihankinta, jolla on potentiaalia kääntyä Bruinssin eduksi. Mittelstadt oli viimein saavuttanut hänelle asetetun potentiaalin kaudella 2022-2023, ja oli tehnyt tasaisen hyvää tulosta aina syksyyn 2024 asti, jolloin hänen pelinsä taso romahti.

Bruins hankki hänet jo nähden usean kymmenen pelin ajan Mittelstadtin olevan vain varjo edellisten kausien tasosta, mutta tällä äärimmäisen korkean peliälyn ja syöttötaidon omaavalla jenkkisentterillä on täysi mahdollisuus kääntää jälleen pelinsä taso.

Mikäli sekä Lindholm että Mittelstadt nostavat tasoaan sinne, missä heidän on viime vuosina totuttu olevan, on Bruinssilla käsissään mukiinmenevä sentteriduo, Pavel Zachan viilettäessä tässä tapauksessa laiturin roolissa. Jos pelaajien taso ei viime kaudesta kohene, on Bruinsssilla edessään vaikeat ajat.

2. Millainen Jeremy Swayman maalilla nähdään?

Yksi suurimmista kysymysmerkeistä Bruinssilla on tolppien välissä. Swayman torjui ensimmäistä kertaa urallaan yli 50 ottelussa kauden aikana ja kasvaneella työmäärällä saattoi olla vaikutusta.

Kausi alkoi muutenkin haastavasti, sillä sopimuskiistan takia Swaymanin harjoittelut jäivät tavallista vähäisemmiksi ja ruoste näkyi otteissa hyvän tovin. Swaymania on pidetty NHL:n yhtenä parhaana maalivaihdeista eikä syyttä, joten kelkan kääntyminen on todennäköisempää kuin heikkojen otteiden jatkuminen.

MM-kisoissa Swayman suorastaan loisti vakuuttaen kiekkoväen siitä, että runkosarjan haasteet ovat takanapäin. Pelitaakkaa olisi hyvä päästä kuitenkin jakamaan, ja tässä kuvaan astuu Joonas Korpikoski, jolla rahkeet riittävät torjumaan yli 30 ottelua runkosarjassa ongelmitta.

3. Marco Sturm astuu haastaviin saappaisiin

Bruins päätti antaa mahdollisuuden saksalaiselle päävalmentaja Sturmille. Eurooppalaisena päävalmentajan Sturm on harvinaisuus, joskin hänen ansioluettelonsa on vakuuttava; kotikisoissa olympiahopeaa Saksan maajoukkueen päävalmentajana, neljä kautta apuvalmentajana NHL:ssä, kolme kautta päävalmentajana AHL:ssä ohjaten suojattinsa pudotuspeleihin jokaisena kolmena vuonna.

Seurassa on totuttu menestymään ja vaikka Sturmille on jo kertynyt kiitettävästi kokemusta valmentajana toimimisesta, on uppoavan laivan pitäminen pinnalla vaativassa organisaatiossa haastava tehtävä nolla peliä päävalmentajana valmentaneelle Sturmille.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Viktor Arvidsson, h (Oilers), Tanner Jeannot, h (Los Angeles), Sean Kuraly, h (Columbus), Michael Eyssimont, h, (Seattle)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Parker Wotherspoon, p (Pittsburg), Vinni Lettieri, h (Leafs), Cole Koepke, h (Jets)

Suomalaiset

Joonas Korpisalo, 31, maalivahti

Lyhyen ajan sisään useassa eri seurassa kiekkoja torjunut Korpisalo on todennäköisesti löytänyt pidempiaikaisen kodin Bostonista. Korpisalon rooli on selvä: Swayman on ykkönen ja Korpisalon tehtävänä on varmistaa pisteiden varmistaminen niinä iltoina, kun Swaymanille annetaan huilivuoro.

Bruinsin kannalta Korpisalossa kiinnostavaa on se, että hänellä riittää tarvittaessa rahkeet ottaa enemmänkin vastuuta tolppien välissä. Vaikka Korpisalon taso on ollut ailahtelevaa vuosien varrella, on kyseessä maalivahti, joka parhaimpina hetkinään on täysin mukiinmenevä ykkösveskari.

Henri Jokiharju, 26, puolustaja

Viime sesonki oli suomalaispuolustajalle haastava, tämän tehdessä vain kymmenen tehopistettä 60 ottelussa. Jokiharjun voidaankin hyvällä varmuudella odottaa suoriutuvan tulevasta kaudesta paremmalla menestyksellä.

Hänen hyvä liikkeensä, kiekollinen varmuutensa ja kyky avata peliä ovat avainasemassa, kun Bruins lähtee parantamaan suoritustaan edellisestä kaudesta. Puolustajaksi melko pienikokoinen, 183-senttinen Jokiharju on myös luotettava omaan päätyyn, ja vastuuta hänelle on tarjolla lähes niin paljon kuin rahkeet antavat myöten. Nikita Zadorovin vierus toisessa puolustusparissa on luontainen paikka Jokiharjulle

Seuraa tätä pelaajaa

Casey Mittelstadt, 26, hyökkääjä

Coloradosta nollaodotuksilla hankitulla Mittelstadilla on edessään uransa tärkein kausi. Vastuuta Bostonissa on tarjolla runsaasti ja nyt on aika todistaa, että viime kauden pelillisen tason notkahdus oli vain hetkellinen ja hän on aidosti kahden ylimmän ketjun sentteri.

Mikäli Mittelstadt saa pelinsä kulkemaan ja ykkössentteri Lindholmilla pelin taso jatkaa laahaamistaan, on hänellä mahdollisuus nousta jopa seuran ykkössentteriksi. Riski on korkea, mutta kaiken mennessä nappiin ja Mittelstadtin saadessa peli takaisin uomiinsa on hänellä potentiaalia tehdä 70 pistettä keskushyökkääjän tontilta.

Arvio

Vahvuudet:

Puolustuksen ykköspari Lindholm–McAvoy on molempien terveenä ollessa rinnastettavissa lähes mihin tahansa ykköspariin taalaliigassa. Molemmat pelaajat ovat puolustussuuntaan varmoja kuin peruskallio ja varsinkin McAvoyn kiekolliset taidot ovat erittäin hyvällä tasolla.

Vahvuutena voidaan pitää myös maalivahtipeliä sillä oletuksella, että Swaymanin taso palaa edellisten kausien lukemiin.

Heikkoudet:

Bruinssin hyökkäys on jäämässä laihaksi, ellei joukkue tee lisää hankintoja. David Pastrnakin hartioilla lepää koko hyökkäyksen onnistuminen, ja vaikka yksi NHL:n parhaimmista oikeista laitureista tekeekin jäätävää tulosta lähes illasta toiseen, on taakka liian suuri yhdelle pelaajalle kannettavaksi.

Divisioonan sija: 7

Vaikka Bostonin voidaan odottaa voittavan enemmän otteluita kuin kaudella 2024-2025, ei joukkue ole vahvistunut riittäväksi voidakseen kilpailla pudotuspelipaikasta.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Morgan GeekieElias LindholmDavid Pastrnak
Pavel ZachaCasey MittelstadtViktor Arvidsson
Tanner JeannotFraset MintenMatej Blumel
John BeecherSean KuralyMichael Eyssimont

Puolustajaparit:

Hampus LindholmCharlie McAvoy
Nikita ZadorovHenri Jokiharju
Mason LohreiAndrew Peeke

Maalivahdit:

Jeremy Swayman
Joonas Korpisalo
Aiheet Boston Bruins Kausiennakot