Edmonton Oilers saamassa jättivahvistuksen

NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin tiensä tänäkin vuonna selvittänyt Edmonton Oilers on saamassa huippuvahvistuksen kevään ratkaisupeleihin.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauchin mukaan joukkueen tähtipuolustaja Mattias Ekholm tehnee paluun tositoimiin konferenssifinaalisarjan aikana.

– Hänen tilaansa tarkkaillaan päivä kerrallaan, enkä odota häntä mukaan vielä kahteen ensimmäiseen peliin. Olemme kuitenkin optimistia sen suhteen, että saamme hänet takaisin jossain vaiheessa kolmatta pudotuspelikierrosta, Knoblauch paljastaa NHL:n kotisivuilla.

Ruotsalaistähti on pelannut edellisen täyden NHL-ottelunsa 26. maaliskuuta. Sen jälkeen puolustaja palasi kaukaloon kolmen vaihdon ajaksi 11. huhtikuuta.

Ekholmin paluu olisi Oilersille varsinkin puolustuksellisesti jättimäinen vahvistus. Joukkueen paras shutdown-puolustaja pelasi runkosarjassa keskimäärin 22 minuuttia illassa. 192-senttinen ja yli satakiloinen järkäle ei ole mikään turhake hyökkäyspäässäkään: mies merkkautti 65 runkosarjapelissä 33 (9+24) tehopistettä.

– Odotan hänen palaavan yhtä vahvana kuin ennenkin, ottaa hänen paluunsa sitten yhden tai viisi peliä. Hän olisi välitön vahvistus kokoonpanoomme, Knoblauch uskoo.

Myös pudotuspelien avauskierroksella ykkösmaalivahdin paikan Stuart Skinneriltä vienyt Calvin Pickard alkaa olla lähellä pelikuntoa. Myös hänen tilaansa tarkastellaan päivittäin.