Suomalainen yllätysnimi havittelee paikkaa NHL-kokoonpanosta - "Haluan olla varaustilaisuuden ryöstö"

Pelicansissa loistavan Liiga-kauden pelannut puolustaja Topias Vilen lähtee itsevarmuutta uhkuen New Jersey Devilsin harjoitusleirille.

20-vuotias Vilen on Devilsin 5. kierroksen (129.) varaus vuodelta 2021. Nuori lahtelainen haluaa todistaa Devilsin valmennukselle olevansa varausnumeroaan parempi pelaaja.

– Haluan vain olla varaustilaisuuden ryöstö, Vilen linjasi itsevarmasti NHL.comin haastattelussa.

Vilen teki viime kaudella Pelicansin paidassa 41 runkosarjaottelussa pisteet 9+8=17. Pudotuspeleissä 186-senttinen puolustaja nakutti 18 ottelussa tehot 4+5=9.

Devilsin kehitysvalmentajan Eric Weinrichin mukaan Pelicansin valmennus näki Vilenin olevan yksi Liigan parhaita puolustajia viime kaudella.

– Hänen valmentajansa sanoivat, etteivät he voineet uskoa kuinka paljon hän oli kehittynyt ja jossain kohtaa kohtaa kautta he pitivät häntä yhtenä Liigan parhaana puolustajana, Weinrich kertoo NHL.comille.

Vilen lähtee syyskuussa alkavalle Devilsin harjoitusleirille NHL-pelipaikka tähtäimessä.

– Minun täytyy sopeutua sinne, kehittää pelaamistani sekä ottaa pelipaikka Devilsin kokoonpanosta. Neljän Liiga-kauden aikana minusta on tullut fyysisempi, nopeampi sekä paljon itsevarmempi, Vilen kertoo.

Vilen allekirjoitti NHL:n tulokassopimuksen Devilsin kanssa toukokuussa 2022. Hän on osallistunut kahtena edellisenä kesänä Devilsin nuorten lupausten kehitysleirille.