Karu tilanne! Montrealin pakko kaupata Artturi Lehkonen? The Athletic: "Toisen tästä kaksikosta on lähdettävä"

Montreal Canadiensin tämän kauden peleistä peräti yhdeksän kertaa kokoonpanon ulkopuolelle tipahtanut Artturi Lehkonen on seuransa siirtotakarajan todennäköisimpiä siirtokohteita, arvioi The Athletic. Sivuston arvion mukaan joko 25-vuotias suomalaishyökkääjä tai 31-vuotias kanadalaiskonkari Paul Byron joutuu jättämään seuran vielä ennen siirtotakarajan umpeutumista. Syynä tähän on Canadiensin tukala palkkakattotilanne Eric Staalin hankinnan jälkeen. Viimeistään Staalin ja Joel Armian palatessa kokoonpanoon Canadiens ylittäisi palkkakaton noin kolmella miljoonalla. – Nämä kaksi (Lehkonen ja Byron) pelaavat käytännössä samaa roolia. He ovat hyviä jäähyntappajia sekä erinomaisia karvaajia, joista kumpikaan ei kuitenkaan tuo juuri mitään pöytään hyökkäyspäässä. Silti se, mitä he tekevät, on arvokasta joukkueelle, The Athletic arvioi. Kaksikon kohtaloksi on nousemassa tehoihin nähden varsin muhkeat palkkanauhat. 23 ottelussa tehot 3+3=6 iskenyt Lehkonen kuittaa tästä kaudesta 2,4 miljoonaa dollaria. 31 ottelussa tehot 2+7=9 takoneen Byronin sopimus on vieläkin muhkeampi, 3,4 miljoonaa taalaa per kausi. Byronin liikuttaminen on iän ja palkan huomioiden huomattavasti viimeistä sopimusvuottaan pelaavaa ja RFA:ksi tuloillaan olevaa Lehkosta vaikeampaa. Byronin ylihintainen sopimus kattaa vielä kaksi seuraavaa kautta. – Lehkonen on kaksikosta huomattavasti houkuttelevampi siirtokohde. Hänen sopimuksensa päättyy tähän kauteen, eivätkä nykyiset otteet lupaile korotusta seuraavaan palkkaan mahdolliseen välimiesmenettelyyn päädyttäessä. Hänen perustarjouksensa voisi olla ensi kauden osalta 2,2 miljoonaa dollaria. – Lehkonen voi pelata helposti top 9 -roolia monessa joukkueessa puolustavana, energisenä, karvaavana ja alivoimia tappavana laiturina, The Athletic näkee turkulaisen saumat tulevaisuudessa. NHL:n siirtotakaraja umpeutuu 12. huhtikuuta kello 22 Suomen aikaa.