Pittsburgh Penguinsin tähtisentteri Jevgeni Malkin pyöri viime kesänä ensimmäistä kertaa urallaan jopa siirtohuhuissa venäläiskonkarin pelattua pitkän NHL-uransa tähän asti heikoimman kauden.

Vaikka 33-vuotias Malkin iski 68 peliin komeat tehot 21+51=72, ei miehen kokonaisvaltainen peli herättänyt hurraa-huutoja plusmiinus-tilaston painuttua peräti 25 maalin verran pakkaselle. Oman lisänsä sillisalaattiin toivat pahat erimielisyydet sittemmin Arizona Coyotesiin kaupatun tähtihyökkääjä Phil Kesselin kanssa.

Tälle kaudelle Malkin palasikin työpaikalleen kuin uudestisyntyneenä. 55 peliin tehot 25+49=74 iskenyt supertähti petrasi selvästi myös oman pään peliään, minkä seurauksena plusmiinus-saldo kohosi sekin seitsemän maalia plussalle. Muutoksen huomasi myös NHL:n hyökkääjälegenda, nykyisin Penguinsin apuvalmentajana toimiva Mark Recchi.

– Hän (Malkin) myönsi ensimmäisenä, ettei ollut oma itsensä viime kaudella. Hän halusi todistaa ihmisille – sekä itselleen – pystyvänsä olemaan yhä tuottelias pelaaja tässä liigassa. Hän taisteli ja halusi todella voittaa. Myös johtajuuden suhteen hän otti ison harppauksen eteenpäin, Recchi kehuu NHL:n virallisille verkkosivuille antamassaan haastattelussa.

Penguinsin on määrä kohdata NHL:n 1. pudotuspelikierroksella Montreal Canadiens.

Aiheet Malkin Jevgeni Pääuutiset Pittsburgh Penguins Recchi Mark