Pelaajatarkkailijalta karu paljastus: NHL-seura poisti suomalaisen suurlupauksen täysin varauslistaltaan

Kesän 2019 varaustilaisuuden todellisena mustana hevosena pidetään 18-vuotiasta suomalaispuolustajaa Anttoni Honkaa. Liigassa JYPin ja Jukureiden sekä Mestiksessä KeuPa HT:n riveissä tällä kaudella pelanneen superlupauksen sijoitus NHL:n varausarvioissa on pyörinyt jatkuvasti. The Athletic -lehden toimittaja Scott Wheeler kuuluu niihin harvoihin, jotka uskovat Hongan olevan ensimmäisellä kierroksen varaus. Kaikki eivät tue Wheelerin rohkeaa arviota Hongasta. – Kun julkaisin oman TOP-100 -listani tulevasta varaustilaisuudesta, kuulin kolmelta pelaajatarkkailuun liittyvältä henkilöltä palautetta siitä, että asetin Hongan 20. sijalle. Yksi NHL:n pelaajatarkkailija ylisti minua siitä, että uskoin vielä Honkaan, vaikka suomalaispuolustajasta on pyörinyt paljon melua. Toinen pelaajatarkkailija ja yksi toimittaja eivät taas olleet samoilla linjoilla kanssani. Jälkimmäisen pelaajatarkkailijan NHL-seuralla Honka ei ole mahtunut ollenkaan varattavien pelaajien listalle, Wheeler paljasti. Hongan kohdalla on paljon kysymysmerkkejä, mutta kukaan ei voi kieltää nuoren suomalaisen hurjaa potentiaalia. – Hänen pelaamistaan alemmilla tasoilla on vaikeaa arvioida, sillä hän pystyy dominoimaan siellä vaikka hän ei edes yrittäisi kovaa. Hän on kokeneempi kuin muut pelaajat omassa ikäluokassaan, joten pelaajatarkkailijat odottavan häneltä myös kypsempää peliä. Jotkut pelaajatarkkailijat sanovat, että hänen pelaamisensa on ollut surkeaa, kuten 24 Liiga-ottelussa saatu tehotilasto -14 antaa myös olettaa. Hongan kohdalla ei huoleta taidon määrä, vaan yrittäminen, sitoutuminen puolustamiseen, asenne sekä luistelu, asiantuntija kertoo.