Pekka Rinteen urasuunnitelmat uusiksi: "Ajattelin aina lopettavani tähän kauteen"

Mikäli kaikki olisi mennyt Nashvillen Predatorsin suomalaisen tähtimaalivahti Pekka Rinteen oman suunnitelman mukaan, pelaisi mies tällä hetkellä uransa viimeistä kautta taalajäillä. – Ajattelin näin. Ajattelin aina tämän olevan viimeinen kauteni, mies myönsi Sports Illustratedinhaastattelussa joulukuun puolivälissä. Tämä ajatus Rinteellä oli ollut mielessään marraskuusta 2011 alkaen, jolloin silloin 29-vuotias maalivahti solmi 7-vuotisen, 49 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Predatorsin kanssa. – Kun näin tuolloin ympärillä yli 35-vuotiaita pelaajia, ajattelin että aika vanhaksi tässä saa pelata, mies naureskelee nyt, 36-vuotiaana. Suomalaisvahti kertoi myös tunteneensa aikoinaan paineita valtavasta sopimuksestaan. – Joskus tuntui kuin harteillani olisi ollut valtava taakka. Kasasin itselleni paljon paineita. Tajusin tienaavani isoja summia vuosien ajan enkä tiennyt olisinko kaiken sen arvoinen. Nykyään huoli siitä, pystyykö mies lunastamaan palkkansa on lähinnä kaukainen muisto. Vezina-voitto NHL:n parhaana maalivahtina on vielä kiekkokansan tuoreessa muistissa, minkä lisäksi Rinne on pelannut todella vakuuttavan alkukauden. Torjuntaprosentti 93,0 on liigan toiseksi paras, päästettyjen maalien keskiarvo 1,96 koko NHL:n kovin! Rinne solmi vastikään kahden vuoden jatkosopimuksen Nashvillen kanssa, joten sympaattisen kempeleläisen otteista saadaan kiekkokansan onneksi nauttia myös tulevina vuosina.