Sami Helenius muistelee elämänsä selkäsaunaa – ”Niinimaan Janne huusi vierestä – älä nouse, älä nouse”

Suomalaiskolossi Sami Helenius muistetaan parhaiten pelaajaurastaan kovan luokan tappelijana.

Aina ei kuitenkaan Heleniuksellakaan mennyt kaikki putkeen, kun hanskaaminen vastustajan kanssa käynnistyi.

43-vuotias ex-peluri muistelikin Leijonat.com:lle elämänsä pahinta selkäsaunaa, kun hän kohtasi yhden NHL:n historian kovimmista tappelijoista – jollei jopa sen kaikkein kovimman – Georges Laraque’n.

– Sieltä tuli niin isän kädestä. Ensimmäinen lyönti tuli nenään ja sitten oli Sami karusellissa, Helenius muistelee tilannetta ja naureskelee sille jälkikäteen Leijonat.com:n järjestämässä MM-kisaillassa, joka järjestettiin Bar & Bistro Kipinässä.

– Seuraavaksi havahduin, kun Niinimaan Janne huusi vierestä – ”Hele, älä nouse, älä nouse”. Noh, olihan se pakko nousta.

Heleniuksen arvostus NHL-piireissä nousi kuitenkin roppakaupalla, kun hän oli uskaltautunut nyrkkihippasille Laraque’n kanssa. Joukkuekaverit ylistivät 196-senttistä ja 95-kiloista suomalaista medialle ja se nosti hänet jonkinasteiseen kulttihahmon asemaan.

– Kummasti niska vertyi ja tuli hyvä fiilis.

Suomalaispuolustaja saikin tottua Pohjois-Amerikassa välittömästi tappelijan rooliin, vaikkakin hänen yhdestä tärkeimmästä ”työtehtävästään” kerrottiinkin hänelle hieman epäsuorasti.

– Kun saavuin AHL-seuran matkaan, minulle sanottiin heti, että pelaa kuin iso mies. Ei siellä suoraan käsketty tappelemaan, mutta rivien välistä senkin pystyi lukemaan.

Helenius pelasi NHL:ssä yhteensä 155 runkosarjaottelua. Tehopisteitä kertyi ainoastaan kuusi kappaletta, mutta jäähyminuutteja sitäkin enemmän – yhteensä 260 minuuttia. Hän siirtyi Pohjois-Amerikkaan kaudeksi 1994-95 ja NHL-debyytti tapahtui kaudella 1996-97, Calgary Flamesin paidassa.

Albertalaisseuran lisäksi Helenius, joka oli varattu NHL:ään viidennellä kierroksella, edusti Tampa Bay Lightningia, Colorado Avalanchea, Dallas Starsia ja Chicago Blackhawksia. Eurooppaan, ja Suomeen, hän palasi vuonna 2003.

NHL-fanin koti: Ohjelma, tilastot, uutiset & kaikki pudotuspeleistä TÄÄLTÄ.