Sebastian Aholta loistava letkautus - "Itse asiassa pelasin viime kaudella 100 peliä ja se oli aika paljon"

Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjä Sebastian Aho teki heti ensimmäisenä NHL-kautenaan todellisen läpimurron maailman kovimpaan kiekkoliigaan. Aho, joka tunnetaan hyvin nöyränä pelaajana, oli varsin tyytyväinen debyyttikauteensa, vaikka se ei mitenkään poksahdellen ja paukahdellen nuoresta miehestä tullutkaan ulos. – Tämä oli hieno vuosi minulle. Oli mukava olla osana tätä joka päivä ja elää unelmaa, Aho toteaa seuransa verkkosivuilla. Alku oli suomalaishyökkääjälle hieman haastava. Hän pelasi hyvin, kuten myös joukkuekaverit hehkuttivat alusta alkaen, mutta tulosta ei henkilökohtaisella tasolla tullut vielä aivan siihen malliin kuin loppukaudesta. Esimerkiksi NHL-uran ensimmäinen maali syntyi ”vasta” 14. ottelussa. – Ensimmäisten 20 ottelun jälkeen aloin tuntea oloni mukavammaksi (jäällä), sain itseluottamusta ja kun saat itseluottamusta, kaikki muuttuu helpommaksi. – Sen jälkeen pelasin aika hyvin ja itse asiassa koko loppukauden ajan. Aholta kyseltiin haastattelijan toimesta, että millaista tuntui pelata ensimmäistä kertaa 82 ottelun runkosarja. Tähän suomalaisnuorukaiselta irtosi hauska sutkautus. – Itse asiassa pelasin viime kaudella 100 peliä ja se oli aika paljon. Mutta onhan täällä toki aikaerot ja se kaikki matkustelu, joten on se rankempaa. – Kaikkein rankinta oli matkustelu, koska joskus tulet esimerkiksi Kaliforniasta, joka on eri aikavyöhykkeellä, Aho toteaa viitaten kauimpaan mahdolliseen pelipaikkaan ja sitä kautta myös suurimpaan aikaeroon. – Mutta tykkään pelata paljon.

”Luistelu on iso osa tätä peliä”

Aho lähti NHL-uransa ensimmäiseen kauteen varsin maltillisin tavoittein. Itse asiassa niitä tavoitteita oli tasan yksi ja se toteutui täydellisesti. – En oikeastaan asettanut mitään ennakko-odotuksia. Halusin vain pystyä pelaamaan koko kauden ylhäällä, täällä NHL:ssä, ja onnistuin siinä. Kun nuori pelaaja jättää kotimaansa taakseen, siirtyy täysin uuteen liigaan ja täysin uuteen kulttuuriin, saattaa alkushokki olla melkoinen. Ahon onneksi hänellä sopeutumista oli helpottamassa toinen suomalainen, kesällä Chicago Blackhawksista Carolinaan kaupattu Teuvo Teräväinen. – Hänen merkityksensä oli jättimäinen. Asuin ensimmäiset pari viikkoa hänen kanssaan, enkä puhunut paljoakaan englantia, joten oli tosi mukava jutella jonkun kanssa, Aho naureskelee. Aho nakutti päättyneellä kaudella 82 runkosarjaotteluun erinomaiset tehot 24+25. Hän näkee kuitenkin pystyvänsä vieläkin parempaan. – Nykypäivänä luistelu on iso osa tätä peliä, joten jos pystyn kehittymään luistelijana, pystyn pelata ensi kaudella vieläkin paremmin. Vaikka kausi päättyi lopulta pettymykseen, riittää Raleighiin kotiutuneella Aholla uskoa parempaan huomiseen. – Tietenkin pudotuspelien ulkopuolelle jääminen oli pettymys, mutta meillä on hyvät mahdollisuudet ensi vuonna, koska meillä on hyvä ja nuori joukkue. Niin moni pelaaja pystyy olla vieläkin parempi.