Mikael Granlund taustoitti käsittämätöntä virettään - "Ei ole kyse mistään taikatempuista"

Minnesota Wildin suomalaishyökkääjä Mikael Granlund on ollut yksi kuluvan kauden suurimmista yllättäjistä. Ehkä joku osasi odottaa sitä lopullista läpimurtoa ja joku taas ei. Jälkimmäisenä mainittuja oli kuitenkin aiempien vuosien keskusteluista päätellen enemmän. Granlund itse kuitenkin uskoi kovan työnteon kantavan jossain vaiheessa ja niinhän siinä sitten kävikin. – Tein oikeastaan kaiken samalla tavalla kuin aiempina kesinä. Pelasin jo aiemmin hyvää jääkiekkoa, mutta nyt kiekot ovat menneet yksinkertaisesti vain sisälle, Granlund vastaa ESPN:n haastattelussa uteluihin viime kesästä. – Ei tässä ole kyse mistään taikatempuista. Kyse on puhtaasti siitä, että teet samoja asioita ja samaan aikaan uskot, että jossain kohtaa se lähtee. Granlund ei tunnetustikaan halua kuitenkaan nostaa itseään jalustalle, vaan hän ohjaa kehuja itse asiassa sinne, minne ne yhtälailla kuuluvatkin: Ketjukavereihinsa Mikko Koivuun ja Jason Zuckeriin. Kyseinen kolmikko on ollut vähintäänkin yksi koko NHL:n vaarallisimmista kuluvalla kaudella. – Ketjuna olemme olleet pitkään yhdessä ja luonnollisesti myös se helpottaa. Nautin noiden jätkien kanssa pelaamisesta. Kyse on myös siitä, että kun pääset vireeseen, kaikki on hieman helpompaa.

”Se vie palan pois hyökkäyspelaamisestasi”

Granlund on viettänyt kuluvan kauden laitahyökkääjänä, kun hän vielä aiempina kausina viiletti pääosin keskellä. Moni onkin nähnyt, että juuri pelipaikan vaihto on ollut se asia, joka on vapauttanut suomalaishyökkääjän pelin ja siten tuonut kaiken sen piilossa olleen potentiaalin esille. 25-vuotiaalle Granlundille itselleen pelipaikalla ei ole kuitenkaan suurta merkitystä. – Mielestäni pystyn pelaamaan molempia paikkoja. Kaikkein suurin ero tulee siinä keskushyökkääjän puolustusvastuussa. – Sinun pitää sentterinä olla jokaisessa vaihdossa hyvä omalla puolustusalueellasi ja kamppailla jatkuvasti kovasti. En ole se kaikkein isoin kaveri, joten välillä, kun sinun täytyy puolustaa paljon, se vie palan pois hyökkäyspelaamisestasi. Mutta tykkään pelata molempia paikkoja, eikä sillä ole oikeastaan merkitystä minulle (kumpaako pelaan). Wild on viime vuosina tottunut taistelemaan lähinnä Läntisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista, mutta tällä kaudella joukkue on keikkunut lähes koko sesongin konferenssinsa piikkipaikalla. Granlund myöntääkin avoimesti nauttineensa tästä täysin siemauksin. – Onhan se aivan mahtavaa. Olemme pelanneet heti alusta alkaen hyvin ja voittaneet otteluita. Pelaajat suoriutuvat myös henkilökohtaisella tasolla hyvin, kun joukkue pelaa hyvin. – Paljon hauskempaa se on voittaa pelejä. Mutta kautta on vielä paljon jäljellä ja me tiedämme, mitä me haluamme saavuttaa, joten pysytellään siis nykyhetkessä, suomalaistähti päättää.