NHL-vahti oli päättää uransa 23-vuotiaana – isän sanat muuttivat kaiken

Boston Bruinsin maalivahti Michael DiPietro, 27, on noussut NHL-joukkueensa kakkosmaalivahdiksi vaikeiden vuosien jälkeen. Vielä neljä vuotta sitten kanadalaisvahti harkitsi koko jääkiekkouransa lopettamista.

DiPietro siirtyi Vancouver Canucksista Bostoniin marraskuussa 2022, mutta uusi seura passitti hänet ECHL:ssä pelaavan Maine Marinersin riveihin. Pudotus NHL:n porteilta alemmalle sarjatasolle oli tuolloin 23-vuotiaalle maalivahdille valtava pettymys.

DiPietro oli matkalla uuteen joukkueeseensa, kun hän soitti isälleen Vic DiPietrolle ja kertoi harkitsevansa uransa päättämistä. Isä suhtautui poikansa ajatuksiin ymmärtäväisesti, mutta kehotti tätä olemaan tekemättä suurta päätöstä vaikean hetken keskellä.

– Olisin hyväksynyt hänen päätöksensä, mitä tahansa hän olisi halunnut tehdä. Minulle olisi ollut aivan sama, vaikka hän olisi halunnut ryhtyä roskakuskiksi. Mutta ei siinä tilanteessa. Se ei ollut oikea hetki, Vic kertoo The Athleticin haastattelussa.

DiPietro päätti jatkaa uraansa ja liittyi Maine Marinersin vahvuuteen.

– Minua hävetti. Muut samanikäiset pelaajat etenivät urallaan yhteen suuntaan, ja minä olin menossa täysin päinvastaiseen suuntaan. Tuntui melkein siltä, että petin kaikki, DiPietro muistelee.

Isän neuvo auttoi maalivahtia suhtautumaan tilanteeseensa uudella tavalla.

– Hän sanoi, että ajattele sitä työnäsi. Menet vain töihin ja yrität tehdä parhaasi, DiPietro kertoo.

Neljä vuotta myöhemmin tilanne on muuttunut merkittävästi. DiPietro on noussut Bruinsin vakituiseksi kakkosmaalivahdiksi Jeremy Swaymanin rinnalle. Hän on pelannut tällä kaudella viisi ottelua Bostonin maalilla voittaen niistä peräti neljä. DiPietron torjuntaprosentti on 92,5.

Maalivahdin tarinaan liittyy myös raskas henkilökohtainen menetys. Hänen äitinsä Rebecca DiPietro kuoli rintasyöpään marraskuussa 2004, kun Michael oli vasta viisivuotias.

Lokakuun 22. päivänä DiPietro torjui NHL-uransa ensimmäisen nollapelin, kun Boston kukisti Nashville Predatorsin 6–0. Ottelu pelattiin Bruinsin syöpätutkimuksen ja syöpään sairastuneiden tukemiseen liittyvässä Hockey Fights Cancer -teemaillassa.

DiPietro kertoi ajatelleensa edesmennyttä äitiään koko päivän.

– Se merkitsee paljon minulle, perheelleni ja kaikille kotona. Haluan vain tehdä heidät ylpeiksi. Tämä on todella erityinen hetki, maalivahti sanoi nollapelistään.

Vaikeuksien keskellä isän tuki on ollut DiPietrolle korvaamatonta. Maalivahti kuvailee Viciä parhaaksi ystäväkseen.

– Hän antaa sen, mitä tarvitset. Joskus tarvitset herätyksen todellisuuteen ja joskus vain jonkun, joka kuuntelee, DiPietro kertoo.