Seattle Krakenin maalivahtilupaus Kim Saarinen, 20, on herättänyt NHL-seuransa huomion vahvoilla otteillaan.

HPK:ta Liigassa edustava Saarinen loisti lauantaina Leijonien maalilla EHT:n Nocco Hockey Games -turnauksessa. Nuorukainen torjui peräti 40 laukausta, kun Suomi kaatoi Tshekin voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 2–1.

Saarinen paljasti ottelun jälkeen miehen NHL-oikeudet omistavan Seattlen seuraavan hänen kehitystään tiiviisti. NHL-seuran edustajia käy säännöllisesti Suomessa tarkkailemassa maalivahdin otteita.

Viimeisin vierailu osui Saarisen kannalta täydelliseen ajankohtaan.

– Seattlen mies kävi jo viime viikolla. Todella hyvää palautetta tuli. Se oli katsomassa Tappara-matsin viime viikolla. Osui nappipeli siihen, Saarinen paljasti Tshekki-pelin jälkeen viitaten HPK 3-0-vierasvoittoon hallitsevasta mestarista.

Saarinen torjui kyseisessä ottelussa kaikki Tapparan 25 laukausta ja kirjautti nollapelin.

Seattle varasi Saarisen NHL:ään vuoden 2024 varaustilaisuuden kolmannella kierroksella numerolla 88.

Krakenin kiinnostus suomalaismaalivahdin kehitystä kohtaan ei rajoitu yksittäisiin tarkkailukäynteihin. Saarisen mukaan yhteydenpito on säännöllistä.

– Kyllä sieltä tasaiseen tahtiin ollaan yhteydessä. Se yksi äijä käy sieltä vähän väliä aina täällä ja käydään asioita läpi, Saarinen kertoo.

Seattle matkustaa ensi viikolla Suomeen pelaamaan kaksi NHL:n runkosarjaottelua Carolina Hurricanesia vastaan.

Tähtäimessä MM-kisat

Saarinen on noussut vahvoilla otteillaan myös Leijonien kiinnostavimpien tulevaisuuden nimien joukkoon.

Nuori maalivahti ei peittele tavoitteitaan. Hän haluaa taistella paikasta Suomen joukkueessa myös kevään MM-kisoissa.

– Kyllä MM-kisat on iso tavoite, Saarinen paaluttaa.

Lauantain huippuottelu Tshekkiä vastaan toimi samalla Saariselta hyvänä käyntikorttina myös maajoukkueen valmennusjohdon suuntaan.

Aiheet Haastattelut Leijonat Saarinen Kim Seattle Kraken Suomalaiset Uutiset