Toronto Maple Leafsin uusittu rosteri täynnä kysymysmerkkejä

Toronto Maple Leafs lähtee uuteen kauteen täysin erilaisessa tilanteessa kuin vielä vuosi sitten. Viime kausi oli organisaatiolle romahdus: 78 pistettä ja Atlantin divisioonan viimeinen sija ja ulos pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016.

Tästä ei seurannut vain pieniä viilauksia, vaan lähes totaalinen remontti. GM Brad Treliving sai lähteä, Craig Berube sai potkut, ristiriitaisessa maineessa NHL:ssä oleva tilastoniilo John Chayka palkattiin uudeksi GM:ksi, seuraikoni Mats Sundin tuli mukaan johtoon ja penkin taakse uudeksi päävalmentajaksi palkattiin Jim Hiller.

Samaan aikaan myös kokoonpanoa myllättiin rajusti. Maalille hankittiin kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Sergei Bobrovski, puolustukseen viime kaudella 70 pistettä Tampassa takonut lämärihirmu Darren Raddysh ja hyökkäykseen muun muassa Nick Paul, Jack Roslovic, Colton Sissons, Teddy Blueger ja Brandon Duhaime.

Kirsikkana kakun päälle Maple Leafs sai varaustilaisuuden ykkösvuoron ja valitsi superlupaus Gavin McKennan.

Tämä ei ole uudelleenrakennus. Tämä on yritys pelastaa Auston Matthewsin ja William Nylanderin ympärille rakennettu aikakausi ennen kuin menestysikkuna sulkeutuu.

Leafsin on toivuttava vuoden takaisesta Mitch Marnerin lähdöstä ja palattava takaisin pudotuspelijoukkueeksi.

Viime kausi

82 ottelua, 32–36–14, 78 pistettä
Divisioonan sijoitus: 8. – ei pudotuspeleissä.

Toronto teki runkosarjassa 252 maalia, mikä oli NHL:n 16:nneksi eniten. Ongelma löytyi toisesta päästä: Maple Leafs päästi 295 maalia, mikä on toiseksi eniten koko NHL:ssä.

Yksilötasolla Nylander kantoi hyökkäystä vahvimmin. Hän teki 65 ottelussa 30+49=79 pistettä. Veteraanisentteri John Tavares pelasi kaikki 82 ottelua ja keräsi 71 pistettä, Matthew Knies 66. Matthewsin kausi jäi loukkaantumisten vuoksi vain 60 otteluun, ja hänen 27 maalia sekä 53 pistettä olivat uran pohjalukemia.

Kauden todellinen ongelma ei silti ollut tähtien pistemäärä vaan koko viisikkopelin rakenne. Toronto jäi NHL:n viimeiseksi viidellä viittä vastaan mitatussa laukausyritysosuudessa, mikä kertoo siitä, ettei joukkue onnistunut kiekollisessa pelissään edellisvuosien tapaan.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

Sergei Bobrovski, MV (Florida Panthers)
Darren Raddysh, P (Tampa Bay Lightning)
Nick Paul, KH/VH (Tampa Bay Lightning)
Jack Roslovic, KH/OH (Edmonton Oilers)
Colton Sissons, KH (Vegas Golden Knights)
Teddy Blueger, KH (Vancouver Canucks)
Brandon Duhaime, OH (Washington Capitals)
Emil Andrae, P (Philadelphia Flyers)
Gavin McKenna, VH/OH (Penn State / varaustilaisuuden 1. varaus)

Lähteneet

Joseph Woll, MV (Philadelphia Flyers)
Simon Benoit, P (Philadelphia Flyers)
Brandon Carlo, P (St. Louis Blues)
Nicholas Robertson, VH/OH (Pittsburgh Penguins)
Matias Maccelli, VH (New York Islanders)
Dennis Hildeby, MV (Tampa Bay Lightning)
Calle Järnkrok, KH/OH (Brynäs IF)

Kolme kysymystä

1. Palaako Auston Matthews jälleen supertähtitasolle?

Jos Toronto aikoo palata heti pudotuspeleihin, kaiken pitää alkaa ykköstähti Matthewsista.

Viime kausi oli yhdysvaltalaisen mittapuulla heikko. Mies laukoi edelleen paljon, mutta 11,9 prosentin laukaisutehokkuus jäi selvästi hänen normaalin tasonsa alapuolelle.

Tämä on valtava kysymys siksi, että Toronto ei enää voi nojata seuran vuosi sitten jättäneen Marnerin pelinrakentelukykyyn. Joukkue tarvitsee taas sen version Matthewsista, joka uhkaa 50–60 maalin rajaa ja pakottaa vastustajan rakentamaan koko puolustuspelinsä hänen mukaansa.

Jos Matthews pelaa 75–80 ottelua ja tekee noin 45–50 maalia, Maple Leafsilla on heti yksi NHL:n vaarallisimmista ykkösketjuista. Jos taas loukkaantumiset jatkuvat tai maalimäärä jää 30 kihauksen tuntumaan, Toronton hyökkäyksestä puuttuu juuri se ylivoimainen kärki, jota tämän rosterin menestyminen tuntuu vaativan.

2. Onko Sergei Bobrovski ratkaisu vai kallis huti maalivahtiongelmiin?

Toronto teki kesän suurimman yksittäisen vetonsa maalivahtiosastolle.

Kahdesti NHL:n parhaana maalivahtina palkittu 37-vuotias allekirjoitti peräti kolmivuotisen sopimuksen ja astuu suoraan ykkösmaalivahdin rooliin. Hänellä on vyöllään kaksi Stanley Cupia sekä valtava määrä kokemusta, mutta viime kauden numerot olivat karut: 3,07 päästettyä maalia ottelua kohden torjuntaprosentilla 87,7.

Veteraanivahdin hankinta on Torontolta samalla menestyksen määrittävä riski. Parhaimmillaan Bobrovski antaa joukkueelle jotain, mitä sillä ei ole ollut pitkään aikaan: maalivahdin, jonka tiedetään pystyvän voittamaan playoff-sarjoja yksin.

Jos Toronto saa Bobrovskysta vielä 50–55 ottelun ajan 91 prosentin torjuntavarmuuden maalivahdin, hankinta voi näyttää nerokkaalta.

Toronto ei tarvitse Bobrovskylta enää Vezina-tasoa. Se tarvitsee vakaata ykkösmaalivahtipeliä ja muutaman ison ryöstön silloin, kun puolustus pettää.

3. Onko Gavin McKenna heti valmis tulosvastuuseen?

Tässä voi olla koko NHL-kauden kiinnostavin tulokastarina. Ainakin se on kaikkein seuratuin sellainen.

Toronto voitti draft-lotossa jättipotin ja sai kuin varkain riveihinsä McKennan, joka teki viime kaudella Penn Statessa 31 otteluun 51 pistettä. Hän lähtee harjoitusleirille potentiaalisena top-6-vaihtoehtona.

18-vuotiaalta ei kannata odottaa välittömästi ihmeitä, mutta hänen pelinäkemyksensä ja syöttötaitonsa voivat antaa joukkueelle juuri sitä luovuutta, jota se menetti Marnerin lähdön myötä.

Jos McKenna pystyy pelaamaan kärkiketjujen tulosyksiköissä, ei 50–60 pisteen tulokaskausi ei ole mahdottomuus.

Riski piilee siinä, että Toronto ei ole tunnettu kärsivällisyydestään. Jos McKenna aloittaa hitaasti, ympärillä pyörivä infernaalinen media- ja fanipaine kasvaa nopeasti sietämättömäksi.

Suomalaiset

Ei suomalaisia

X-Factor: Darren Raddysh

Raddysh teki viime kaudella Tampa Bayssa järjettömät 22+48=70 pistettä 73 ottelussa ja iski peräti 10 ylivoimamaalia. Toronto hankki hänet nimenomaan ratkaisemaan yhtä suurimmista ongelmistaan: puolustuksesta puuttui pelaaja, joka pystyy viemään kiekkoa nopeasti eteenpäin ja johtamaan ylivoimaa, unohtamatta yhtä koko sarjan tulisimmista laukauksista.

Mutta Raddyshin kohdalla on myös valtava kysymysmerkki. Hän pelasi Tampan ylivoimassa Nikita Kutsherovin syöttötuolissa, ja hänen tuotannostaan huomattava osa syntyi ylivoimalla. Torontossa ympäristö on erilainen.

Jos Raddysh pystyy jatkamaan edes 50–60 pisteen tasolla, Toronto saa vihdoin oikean ylivoimapakin ja Morgan Riellyn roolia voidaan keventää.

Jos taas viime kausi oli täydellinen ympäristön ja uran huippuvuoden yhdistelmä, hänen kahdeksanvuotinen sopimuksensa voi osoittautua nopeasti jättikatastrofiksi.

Kuuma väite

Gavin McKenna tekee tulokaskaudellaan yli 65 pistettä ja voittaa Calder-palkinnon.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 7.
Pudotuspelit: ei pudotuspeleihin
Sisäisen pistepörssin voittaja: William Nylander
Kauden yllättäjä: Gavin McKenna
Kauden floppi: Sergei Bobrovski
Stanley Cup -sauma: ⭐⭐☆☆☆

Hyökkäyksessä Matthews, Nylander, Tavares, Knies, McKenna ja Cowan tarjoavat tarpeeksi laatua. Raddysh voi nostaa ylivoiman täysin uudelle tasolle, ja Nick Paul, Sissons, Blueger sekä Duhaime tekevät alaketjuista viime kautta jämäkämmät.

Silti viime kauden 295 päästettyä maalia ei katoa vain siksi, että valmentaja vaihtui. Uuden pääluotsi Hillerin tärkein työ on tehdä joukkueesta rakenteellisesti huomattavasti vaikeampi vastustaja. Hänen Los Angelesinsa oli viime kaudella liigan seitsemänneksi paras päästetyissä maaleissa, joten näyttöjä siihen suuntaan löytyy.

Nappikauden myötä saattaa nousta mukaan pudotuspelikamppailuun, mutta kivikovassa Atlantin divisioonassa haaste on valtava.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Matthew Knies	Auston Matthews	Jack Roslovic
Gavin McKenna	John Tavares	William Nylander
Nick Paul	Colton Sissons	Easton Cowan
Dakota Joshua	Teddy Blueger	Brandon Duhaime

Puolustusparit: