Valeri Nitšuškinilta suorat sanat siirrostaan Coloradosta Columbukseen

Seitsemän Colorado Avalanchessa viettämänsä kauden jälkeen Columbus Blue Jacketsiin kesällä kaupattu Valeri Nitšuškin on kommentoinut siirtoaan venäläisen RB Sportin haastattelussa.

Vaikka 31-vuotias tähtihyökkääjä myöntää olleensa aluksi shokissa siirrosta, odottaa hän uutta alkua uudessa joukkueessa innolla.

Aiemmin kaukalon ulkopuolisista ongelmista kärsineelle, nykyään perheelliselle hyökkääjälle on ainakin alustavasti tarjolla paikka Blue Jacketsin kärkiketjusta. Siirto mestarisuosikin riveistä alemman kastin NHL-seuraan saattoi alkuun vaikuttaa takapakilta oman uran kannalta. Venäläishyökkääjä ei halua kuitenkaan lähestyä asiaa negatiiviselta kantilta.

– Ensi silmäyksellä se saattaa näyttää siltä, mutta toisaalta Colorado on nyt yksi liigan vanhimmista joukkueista. Kun voitimme Cupin, olimme viiden nuorimman joukkueen joukossa. Columbuksella on erittäin hyviä pelaajia ja hyvä tasapaino. Heillä on Zach Werenski, joka voitti liigan parhaan puolustajan palkinnon viime kaudella. Hyökkääjistä Kirill Marchenko on selkeä johtaja.

– Kaiken kaikkiaan pelaajat ovat hyviä, ja NHL:ssä pari pelaajakauppaa voi muuttaa asioita hyvin nopeasti, Nitšuškin muistuttaa.

Hyökkääjän oma vastuu Coloradossa pieneni viime kaudella.

— Rehellisesti en osaa sanoa miksi. Siihen oli useita syitä. Mutta en todellakaan odottanut tulevani kaupatuksi. Halusin pelata Coloradossa, ja on vaikeaa jättää joukkue, jossa voitin Stanley Cupin ja pelasin urani parasta jääkiekkoa. Sain paljon ystäviä kaupungista.

Tulevalle kaudelle hyökkääjällä on ennen muuta yksi pelillinen tavoite.

– Haluan pelata enemmän ja ottaa aiempaa enemmän vastuuta, Nitšuškin naulaa.

Kiitollinen Coloradolle

Syksyllä 12. kautensa NHL:ssä aloittava venäläinen vakuuttaa siirrostaan huolimatta olevansa kiitollinen entiselle seuralleen Avalanchelle.

— Olen ikuisesti kiitollinen seuralle ja heidän valmentajalleen. Siirtyessäni Coloradoon kävin läpi vaikeita aikoja ja minulla oli alla huono kausi Dallasissa. Siirto oli tuolloin minulle raikas tuulahdus, ja rakastuin jääkiekkoon uudelleen.

Myös Avalanchen pukukopissa vallitsi laiturin mukaan hyvä henki – jatkuvista menestyspaineista huolimatta.

– Tunnelma joukkueessa oli aina huipussaan. Meiltä odotettiin todella paljon organisaation sisällä. Jopa silloin, kun olimme liigan kärjessä, halusimme aina vaan enemmän. Joinakin vuosina tämä koitui tuhoksemme, koska olimme niin kunnianhimoisia, Nitšuškin muistelee.

Hyökkääjän nykyinen kahdeksan vuoden sopimus kattaa vielä seuraavat neljä kautta. Nitšuškin tienaa sopimuksestaan reilut 6,1 miljoonaa dollaria kaudessa.

Entä mitä mieltä Nitšuškin oli Coloradon supertähti Nathan MacKinnonista? Lue lisää aiheesta täältä.