Colorado Avalanchesta kesällä Columbus Blue Jacketsiin kaupattu Valeri Nitšuškin on ottanut kantaa supertähti Nathan MacKinnoniin liittyviin väitteisiin. Avalanchen supertähteä pidetään yleisesti pelaajana, jonka temperamenttinen luonne on saanut jopa jotkut miehen oman pelikaverit pelkäämään tätä.

Nitšuškinin mukaan MacKinnon on kuitenkin kasvanut henkisesti viime vuosien aikana.

– Hän on myös kypsynyt ihmisenä ja pystyy nykyisin hallitsemaan tunteitaan aiempaa paremmin. Itse asiassa en seitsemän vuoden aikana koskaan nähnyt hänen kiusaavan ketään. Ruokajutut ja muut ovat vain myytti.

– Hän osaa vitsailla, ja kaverit yleensä ymmärtävät häntä. Hän kohteli minua hyvin, eikä meillä ollut koskaan mitään konflikteja, Nitšuškin paljastaa venäläisen RB Sportin haastattelussa.

Nykyisin 30-vuotias MacKinnon ei kuulu Nitšuškinin mukaan pukukopin äänekkäimpiin johtajiin.

— Hän on johtaja ensisijaisesti pelinsä, ei niinkään suunsa ansiosta. En todellakaan kutsuisi häntä höpöttäjäksi. Hän saattoi sanoa jotain vaikeina hetkinä pukukopissa, mutta kaiken kaikkiaan pukukopissamme oli aika hiljaa, venäläistähti jatkaa.

Nitšuškin ei henkilökohtaisesti arvosta jatkuvasti ääntään korottavia pelaajia tai valmentajia.

– Jos joku huutaa jatkuvasti, se ei toimi, koska kaikki tottuvat siihen. Jos valmentajat huutavat jatkuvasti, silläkään ei ole enää vaikutusta, koska vuoden loppuun mennessä kaikki ovat tottuneet siihen. Äänenkäytön pitäisi olla työkalu pahan päivän varalle. Ja jos joku joukkueessamme puhui, kaikki kuuntelivat, koska kukaan ei tehnyt sitä ilman syytä, 31-vuotias voimahyökkääjä kertoo.

Nitšuškinin pelillinen vastuu putosi viime kaudella Coloradossa vain reiluun 17 minuuttiin ottelussa. Ensi kaudella vastuuta Avalanchea heikommassa Blue Jacketsissa lieneekin tarjolla aiempaa enemmän.

– Jääkiekkoilulliselta kantilta katsottuna näkymäni ovat hyvät. Minulla on mahdollisuus saada aiempaa mielekkäämpi rooli. Mutta asumisen kannalta muutos on hieman haastavaa. Asuin Denverissä seitsemän vuotta ja tunsin jokaisen kadunkulman. Nyt kaikki on toisin, ja minun on löydettävä uusi koti. Mutta se on okei. Sopeudun, hyökkääjä vakuuttaa.

Nitšuškin aloittaa syksyllä jo 12. kautensa NHL:ssä.

Aiheet Colorado Avalanche MacKinnon Nathan Nitshushkin Valeri Uutiset