Mitch Marnerin lähdöllä valtava vaikutus – ex-luotsi paljasti syyn Toronton romahdukseen

Toronto Maple Leafsin vuosia jatkunut menestysputki NHL:n runkosarjassa katkesi dramaattisesti viime kaudella, heti Mitch Marnerin lähdön jälkeen.

Seuran pitkäaikainen tähtilaituri siirtyi viime kesänä Vegas Golden Knightsiin. Parjatun supertähden poistuminen jätti Torontoon paljon suuremman aukon kuin pelkät tehopisteet antoivat ymmärtää.

Vuosi Marnerin lähdön jälkeen potkut Maple Leafsin päävalmentajan paikalta saanut Craig Berube kertoo nyt suoraan, kuinka valtava merkitys hyökkääjällä oli koko joukkueelle.

– Mielestäni hän oli emotionaalinen johtajamme, Berube kertoo Simmer’s Morning Skate -podcastissa.

Beruben mukaan Marner oli pukukopin sytyttäjä, jonka vaikutus näkyi joka päivä niin peleissä kuin harjoituksissakin.

– Mitch oli joukkueen energiantuoja. Hän toi energiaa ja tunnetta peliimme joka ilta. Hän oli äänekäs kaveri, joka puhui paljon vaihtopenkillä ja piti joukkueen vireessä.

– Hän kannusti jätkiä jatkuvasti. Hän oli mahtava. Oli todella nautinto valmentaa häntä, Berube muistelee.

Marner pelasi Maple Leafsissa yhdeksän kautta ja nousi yhdeksi seuran suurimmista pelaajista. Oman kylän poika ehti kerätä Toronto-paidassa hurjat tehot ennen siirtymistään Vegasiin.

Maple Leafs ei koskaan onnistunut paikkaamaan Marnerin jättämää aukkoa viime kaudella. Joukkue romahti pudotuspeliviivan väärälle puolelle ja jäi ulos kevään tosipeleistä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016.

Samaan aikaan Marner niitti menestystä uudessa seurassaan. Kanadalaistähti oli avainroolissa johdattamassa Vegasia aina Stanley Cupin finaaleihin saakka.