Stanley Cup -finaaliennakko: 4 väitettä – yksi asia voi kääntää kaiken

NHLSuomen toimitus ennakoi kaikki pudotuspelisarjat neljällä väitteellä. NHL-kautta on jäljellä enää yhden ottelusarjan verran, kun Carolina Hurricanes ja Vegas Golden Knights kohtaavat Stanley Cupin finaaleissa.

Finaalisarjasta väitteitä laukovat Markus Nuutinen ja Markus Pyöriä.

Vegasin tarkka puolustustyöskentely neutralisoi Carolinan jo valmiiksi vaisun hyökkäyksen

Perustelut: Golden Knights pitää huolen siitä, että maalipaikkoja ei pääse juurikaan syntymään, varsinkaan tasaviisikoin. NHL:n kenties vaarallisimman hyökkäyksen se nollasi konfferenssifinaalissa täysin, ja nyt tehtävä on entistä helpompi.

Joukkueella on taitoa ja leveyttä pitää Carolina laidoilla ja viivan tuntumassa, ja sen puolustuksessa osataan pitää sekä maalinedusta puhtaana että vastustajan mailat sidottuna ohjureiden ja reboundien varalta.

Suoria laukauksia viivasta Carolinalta on luvassa runsaasti, mutta ilmiömäistä kevättä pelaava Carter Hart tulee napsimaan nämä kiekot kiinni jäätävällä prosentilla.

Carolina on löytänyt itselleen erinomaisen kakkosketjun, mutta se on nyt huomattavasti vaikeamman haasteen edessä kuin kertaakaan pudotuspelikevään aikana. Eritoten uskon, että ilmiömäistä kevättä pelaavalle Logan Stankovenille nousee seinä vastaan Vegasin puolustusalueella, kun vastustaja ei anna milliäkään ilmaiseksi ja luukkua vartioi suoranainen tiilimuuri.

Ykkösketjun on sytyttävä todellisiin liekkeihin, jotta Carolina voi nousta mestariksi. Riittääkö Sebastian Ahonkaan ketjussa ratkaisuvoimaa?

Nuutinen: Vegasin ”karvapersepuolustus” on myrkkyä Hurricanesin pienikokoisille senttereille. Varsinkin 173-senttisen Stankovenin pudotuspelirallattelu loppuu isokokoisen Vegas-pakiston puristuksessa kuin seinään, mikä vie terän Hurricanesin pudotuspelien tärkeimmältä syömähampaalta.

Vain Ahon ketjun nousu viimein joukkueen kantavaksi seinäksi voi Carolinan pelastaa. Oma uskoni ketjun lentoon lähtöön tämän kevään osalta kuoli konferenssifinaalien myötä. Vegasin tarjoama haaste on vieläpä monin verroin kovempi kuin se, mitä Canes sai idän puistokävelynsä aikana vastaansa.

Suomalaisittain tietysti toivon todella Ahon osoittavan arvioni vääriksi ja nousevan johtamaan joukkuettaan ykkössentterin ottein.

Vain Ahon ketjun sekä ylivoimapelin täyskäännös voi kääntää sarjan Carolinalle

Väite: Carolinan kannalta on toisaalta hyväkin asia, ettei joukkue ole saanut koko pudotuspelikevään aikana käytännössä mitään irti ykkösketjustaan.

Toisaalta, nyt hyökkäyksen kärkikolmikolla on viimeinen tilaisuus herätä. Ahon laitureista Seth Jarvis ja Andrei Svetshnikov ovat onnistuneet maalinteossa vain kolmesti mieheen, kun pelejä on takana jo 13. Kahdesti tyhjiin osuneella Aholla maaleja on tilastoissaan neljä.

Nyt kevään mitassa vain 48-prosenttista jääkiekkoa pelanneen ykkösketjun on lähimain tuplattava maalisaldonsa yhteen sarjaan, mikäli joukkue mielii antaa Vegasille edes miehekkään vastuksen taistelussa kannusta.

Mikäli Ahon ketju jatkaa tehottomalla linjallaan, käy Vegasin tehtävä liian helpoksi, sillä sen on siinä tapauksessa ainoastaan pimennettävä Stankovenin kakkosviulu voittaakseen toisen Cupinsa tällä vuosikymmenellä. Stankovenin, Taylor Hallin ja Jackson Blaken kakkosketju on pelannut kevään 70-prosenttisesti voittavaa lätkää. Täysin mielipuolinen tilasto, joka ei tule jatkumaan enää finaaleissa.

Toinen petrausta vaativa osa-alue on Hurricanesin ylivoimapeli. Vielä runkosarjassa koko NHL:n neljänneksi parasta ylivoimaa (24,9%) esittäneen joukkueen yv-prosentti on lähes puolittunut pudotuspeleissä, jossa se on onnistunut maalinteossa vain 12,5-prosenttisella tehokkuudella.

Kun Vegasin yv-tehokkuus on pysynyt runkosarjassa nähdyllä noin 24 prosentin tasolla, kääntyy vaakakuppi myös erikoistilannepelaamisen osalta Vegasin eduksi.

Pyöriä: Tähän väittämään on äärimmäisen helppo yhtyä.

Carolina on saanut ykkösketjun alapuolelta enemmän kuin toivoa uskaltaa. Stankovenin, Hallin ja Blaken ketju on ollut loistava, ja alemmatkaan ketjut eivät ole jättäneet täysin kylmäksi. Ei ole kuitenkaan realistista odottaa heiltä yhtä vahvaa jatkumoa, varsinkaan kakkosketjusta puhuttaessa.

On kuitenkin jokakeväinen kritiikin aihe, että Hurricanesilta puuttuu ratkaisupelaajia, joita tarvitaan cupin voittoon. Näin on mahdollisesti käymässä myös tänä keväänä, sillä esimerkiksi hurjan maalintekopotentiaalin omaava Svetshnikov on ollut melkoisen yössä, ja joukkueen absoluuttisella tähdellä, Sebastian Aholla, on vain hieman yli puoli pistettä tehtynä per peli.

Ahon ketjun on yksinkertaisesti saatava koneistonsa käyntiin tavalla, jota siltä ei ole ennen nähty. Kaiken onnistuessa täydellisesti voimme nähdä suomalaisen johtaman ketjun maali-ilottelua, mutta tässä kohtaa kevättä tuo on hyvin epätodennäköistä.

Ylivoimapeliin tuskin on löytymässä kaiken ratkaisevaa rohtoa, mutta yksittäisten maalien tärkeys tulee korostumaan. Carolinan on pakko pystyä tasaamaan onnistumiset erikoistilanteissa, mutta Vegas tuskin antaa tämänkään tapahtua ilmaiseksi.

Vegas on kevään ensimmäinen oikea haaste Carolinalle ja se koituu Hurricanesin kohtaloksi

Väite: Carolina on tähän mennessä kohdannut pääosin vastustajia, jotka ovat pelanneet täysin sen pelitavan pussiin. Viimeisin vastustaja Montreal ei kiekon kanssa erityisesti viihtynyt ja lähinnä sumputti omaa maalinedustaa estääkseen kaikista vaarallisia maalipaikkoja syntymästä.

Flyersin ja Senatorsin osalta voidaan puhua hyvinkin epäjärjestelmällisestä pelaamisesta, suuresta määrästä virheitä ja heikosta maalivahtityöskentelystä, joka niin ikään oli herkkua Carolinalle. Matka finaaliin on ollut kuin rento kävely puistossa.

Vegas sen sijaan on täysin eri eläin. Kohuvalmentaja John Tortorella on saanut Vegasin nipun uskomaan itseensä sataprosenttisesti ja joukkueessa kaikki pelaavat täydellistä pudotuspelijääkiekkoa.

Virheitä tapahtuu äärimmäisen vähän ja joukkueella on niin syvyyttä kuin laatua murtamaan Carolinan puolustus ja pistämään kiekkoja niin ikään loistavaa kevättä pelaavan Frederik Anderssenin taakse.

Otteluissa tuskin nähdään maalikarkeloita, mutta tämä ei haittaa Vegasia tippaakaan – paikan tullen viimeistely on äärimmäisen tehokasta ja joukkue malttaa odottaa vastustajan virheitä. Joukkue on kasvanut kevään mittaa valtavasti ja siivonnut tieltään vaarallisia hyökkäyksiä ja mestarisuosikkeja – Carolina ei tule olemaan se joukkue, joka tuon koneiston murtaa.

Nuutinen: Vegasista löytyy kokemusta ja rutiinia voittamisesta, mikä on paha enne vuosi toisensa jälkeen kevään ratkaisuhetkillä sulamaan tottuneelle Carolinalle.

Valitettavasti debattia ei saada aikaan tästäkään väitteestä, sillä itse olen täysin samoilla linjoilla. Tortorella on saanut lietsottua joukkueensa hurjaan lentoon, eivätkä puheet joukkueen loistavasta yhteishengestä ainakaan helpota Carolinan vastaansa saamaa haastetta.

Carolinan on hyökättävä erityisesti tähän pakkipariin

Väite: Kahden pudotuspelikevään parhaan puolustuksen kohdatessa katseet kääntyvät Vegasin pakkipariin Noah Hanifin-Rasmus Andersson. Paperilla nimekkään kaksikon maaliodottama on yllättävän heikko 41,9%.

Hurricanesin onkin iskettävä juuri tähän kaksikkoon ja saatava luotua painetta epävarmasti esiintyneeseen kaksikkoon samalla yrittäen murtaa vahvaa kevättä Vegasin maalilla pelaavan Hartin itseluottamusta.

Samaan aikaan Carolinan kaksikon Jaccob Slavin-K’Andre Miller on jatkettava kevään aiempia otteitaan ja laitettava todellinen shutdown-vaihde silmään Vegasin kirkkaimman tähdistön pitämiseksi pois tulostaululta.

Vain täydellinen onnistuminen puolustuspelissä antaisi Hurricanesille pienen etulyöntiaseman tai edes mahdollisuuden taistella tasapäisesti voitosta.

Pyöriä: Jälleen kerran väittämän kanssa samaa mieltä. Carolinalla on selkeä kohde ja sen on pystyttävä iskemään tähän kiinni.

Hieman yllättäenkin Hanifinin ja Anderssonin muodostama puolustuspari on ollut kuolevaisen tasolla. Kumpikin pelaajista on yksinään lähes ykkösparin tasoa, ja heidän pitäisi pystyä kompensoimaan toisensa vahvuuksia erittäin hyvin. Entisestään tilannetta helpottaa se, että ykköspari Brayden McNabb – Shea Theodore kellottavat karhunosan minuuteista, eikä Hanifinin ja Anderssonin tarvitse olla jatkuvasti kohtaamassa vastustajan suurimpia tähtiä.

Jos jostain kyseistä pakkiparia voi hieman kritisoida, on se ajoittainen pehmeys. Carolinan on iskettävä pariin kiinni fyysisyydellä ja pyrittävä häiritsemään heidän työskentelyään pakottamalla kiekonmenetyksiä. Iskun paikat ovat tässä pudotuspelisarjassa todella harvassa, ja tähän pariin paineen antaminen on ehdottomasti yksi niistä. Tortorella on varmasti kokeneena valmentajana tilanteen tasalla, mutta kaikissa tilanteissa ei valmentajakaan voi pelaajiaan suojella. Eritoten Carolinan on kotihallissaan pyrittävä löytämään ne pienet marginaalit, joihin iskeä. Muuten kyyti voi olla kylmää.