Uusi NHL-supertähti on syttynyt - taustalla aivan poikkeuksellinen strategia

NHLSuomen toimitus ottaa tänä keväänä kantaa jokaiseen NHL:n pudotuspelisarjaan neljällä kuumalla väitteellä. Monien yllätykseksi toiselle kierrokselle itsensä taistellut Anaheim Ducks kohtaa pudotuspeleissä aina vaarallisen Vegas Golden Knightsin. Sarjasta väitteitä toisilleen esittävät Lauri Saastamoinen ja Markus Pyöriä.

Leo Carlsson on NHL:n uusi supertähti

Perustelut: Edmontonia vastaan kuudessa ottelussa tehot 3+5=8 iskenyt Leo Carlsson tekee vahvaa nousua kohti NHL:n eliittiä. Hän on vakiinnuttanut paikkansa Ducksin ykkössentterinä, tärkeänä ylivoimapelaajana sekä johtajana.

21-vuotiaan hyökkääjän kehityskäyrä on ollut nopea, ja vastuu on kasvanut juuri silloin, kun panokset ovat korkeimmillaan. Tämä on usein se raja, joka erottaa tähtipelaajan todellisesta supertähdestä: runkosarjan tehojen lisäksi kyky kantaa joukkuetta pudotuspeleissä.

Vegasin kaataminen ja Jack Eichelistä niskalenkin ottaminen voisivat sinetöidä Carlssonille paikan NHL:n ehdottomassa tähtikaartissa.

Pyöriä: Tähän näkemykseen voin jossain määrin yhtyä. Leo Carlsson on ollut parin vuoden ajan NHL:n kuumimpia lupauksia, ja tällä kaudella noita lupauksia on lunastettu toden teolla.

Strategia Carlssonin kehittymisen suhteen oli tämän tulokaskaudella 2023-2024 mielenkiintoinen, kun Ducks antoi hänelle extra paljon aikaa kehittää fysiikkaansa kaukalon ulkopuolella, karsien samalla ruotsalaisen ottelumääristä. Strategia kantaa selvästi hedelmää, sillä vasta 21-vuotiaana kyseessä on oikein kelvollinen ykkössentteri, uran parhaiden vuosien ollessa vasta edessä.

Aivan kirkkaimpien tähtien joukkoon mahtuvat kuitenkin vain harvat ja valitut. Vaikka Carlssonin pudotuspelit ovat alkaneet erinomaisesti ja takana on todella hyvä runkosarja, on hänellä vielä hyvin paljon todistettavaa, ennenkuin hänet voidaan nostaa koko Taalaliigan kärkisenttereiden kanssa samaan kastiin. Se, miten tehokas hänen onnistuu olla Edmontonia tiiviimmin pelaavaa ja paremmin puolustavaa Vegasia vastaaan, on mielenkiintoista nähdä. Uskon, että tehopisteiden määrä pelattua ottelua kohden putoaa huomattavasti ensimmäiseen kierrokseen verrattuna.

Vegasin pudotuspelikokemus pitää sarjan alusta asti heidän hyppysissään

Perustelut: Anaheimin ja Edmontonin pudotuspelisarjassa puolustaminen oli toisinaan vapaaehtoista ja maalivahdit eivät esittäneet vakuuttavia otteita. Nyt Anaheim kohtaa pudotuspelien kestomenestyjä Vegasin, jolla pelaajisto on sitoutunut puolustustyöskentelyyn ja maalivahti ottaa varmasti enemmän kiekkoja kiinni, kuin mihin Anaheim kerkesi jo tottumaan.

Pirteästi pelaava ja hyökkäävä Anaheim tulee antamaan ajoittain voimakasta painetta Vegasin puolustukselle, mutta Vegasin kurinalaisuus ja virheettömyys tulee pitämään sarjan heidän otteessaan alusta loppuun.

Saastamoinen: Myönnän, että Vegas on Edmontonia kurinalaisempi, maalivahtipeli hieman vakaampi ja joukkue kokonaisuutena kokeneempi. Näissä asioissa heillä on etu.

Silti näen, että muuten Anaheim on käytännössä useimmilla osa-alueilla edellä. Anaheim pystyy hyökkäämään erittäin laajalla rintamalla sekä heillä on yhden sijaan kaksi vahvaa ylivoimakoostumusta. Tämä tekee heistä vaikeasti puolustettavan joukkueen myös kurinalaisempia puolustuksia vastaan.

Runkosarjassa Anaheim myös voitti kaikki keskinäiset kohtaamiset 4–3, mikä kertoo siitä, että Vegas ei ole heille mikään erityisen epämiellyttävä vastustaja. En jotenkin usko, että Vegas pystyy täysin sitomaan Anaheimia tiukkoihin, vähämaalisiin peleihin.

Uskon, että tästä sarjasta tulee enemmän maalintekokilpailu kuin puolustustaistelua. Lopulta juuri ylivoimapelaaminen ja hyökkäyksen leveys voivat kääntää vaakaa Anaheimille. Tässä asetelmassa näen Anaheimilla olevan jopa etulyöntiasema.

John Carlsonia on tärkeää suojella NHL:n parhaimmilta kiekonriistäjiltä

Perustelut: Washingtonista siirtorajalla hankittu konkari Carlson oli avauskierroksella Anaheimille selkeä heikko lenkki. Tasakentällisin joukkueen maaliodottama oli hänen ollessaan jäällä vain 42 % vastustajaan verrattuna. Edmontonin aggressiivinen karvaus kohdistui häneen tehokkaasti, ja seurauksena hän menetti kiekon 14 kertaa – joista 11 tapahtui omassa päädyssä – enemmän kuin kenelläkään muulla pelaajalla koko NHL:ssä.

Anaheimin kannalta onkin olennaista minimoida Carlsonin jääaikaa erityisesti silloin, kun jäällä on vastustajan huippuluokan kiekonriistäjiä sekä tukehduttavia karvaajia, kuten Mark Stone ja Mitch Marner. Tämä on ottelusarjassa selkeä matchup, jota Vegas pyrkii varmasti hyödyntämään. Anaheim puolestaan haluaa kohdistaa Jackson LaComben johtaman ykkösparin Stonen ja Marnerin ”kakkosketjua” vastaan. Myös Marner oli runkosarjassa yksi liigan tehokkaimmista kiekonriistäjistä.

Pyöriä: Väittämän kanssa on helppoa olla samaa mieltä. Carlson tulee tekemään virheitä tässäkin sarjassa ja näistä virheistä Anaheimin on pystyttävä rankaisemaan.

Vaikka John Carlson oli pitkään yksi NHL:n parhaista puolustajista, ei hänen vahvuuksiinsa ole ikinä kuulunut oman pään työskentely. Edelleen erittäin tehokkaan Carlsonin vahvuudet ovat kiekon toimittamisessa eteenpäin ja sen kanssa työskentely eritoten hyökkäysalueella, mutta omassa päässä paineen alaisena hän on toisinaan virhealtis.

Myös Ducksien valmennus tietää tämän. Väittämää myötäillen valmennuksen tehtävänä on varmistaa, että Carlsonin peliaika juurikin Stonen ja Marnerin kaltaisia kiekonriistokoneita vastaan minimoidaan, ainakin omalla puolustusalueella. Ducks valmennus onkin onnistunut amerikkalaispuolustajan peluutuksen suhteen runkosarjassa erinomaisesti – yli 60% ajasta Carlson aloittaa vaihtonsa hyökkäysalueelta, ja tämän edistyneet tilastot ovat olleet 36-vuotiaan puolustajan uran parhaimmistoa välittömästi Ducksiin siirtymisen jälkeen.

Uskon, että Carlson nostaa tasoaan ensimmäiseltä kierrokselta. Valmennus pyrkii varmasti antamaan vaikeimmat peliminuutit Jackson LaComben ykkösparille, joka osaltaan helpottaa Carlsonin työskentelyä ja antaa mahdollisuuden menestyä.

Ailahtelevasti pelanneen Lukas Dostalin on löydettävä tasonsa heti ensimmäiseltä minuutilta, mikäli Ducks mielii pelata pitkän sarjan

Perustelut: Monen asian on mentävä putkeen, jotta Anaheim voi voittaa Vegasin paras seitsemästä ottelusarjassa. Tärkein yksittäinen palanen tätä ajatellen löytyy Ducksin tolppien välistä.

Lukas Dostalilla on kyky varastaa omalla pelaamisellaan otteluita Anaheimille. Kädenlämpöisen avauskierroksen jälkeen Dostalin on löydettävä uransa paras vire ja esitettävä sankaritekoja ajoittain vuotavan puolustuksen takana, jotta Ducks voi voittaa ottelusarjan.

Saastamoinen: En täysin allekirjoita väitettä siitä, että Anaheimin jatkoonpääsy olisi erityisesti kiinni Dostalin pelaamisesta. Mielestäni Ducks voi voittaa sarjan, vaikka Dostal jatkaisi samalla tasolla kuin avauskierroksella.

Dostal oli ensimmäisellä kierroksella yksi heikoimmista jatkoon menneistä maalivahdeista, mahdollisesti jopa yksi koko pudotuspelien heikoimmista, mutta siitä huolimatta Anaheim pudotti Edmontonin otteluvoitoin 4–2. Se kertoo mielestäni enemmän Ducksin hyökkäyspelin vahvuudesta kuin siitä, että joukkue tarvitsisi maalivahdilta jatkuvia huippupelejä.

En usko, että Vegas pystyy tukahduttamaan Anaheimin hyökkäyspeliä. Sarjasta voi hyvin tulla runsasmaalinen, ja Ducksin suurin vahvuus on ollut se, että maaleja on tullut laajalla rintamalla. Jos Anaheim pystyy jatkamaan samalla hyökkäysteholla ja tekemään 4–5 maalia ottelua kohden, joukkueella on hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon, vaikka Dostal pelaisi edelleen noin 88–90 torjuntaprosentin tasolla ja päästäisi välillä helppoja maaleja.

Siksi näen Anaheimin menestyksen tärkeimpänä tekijänä hyökkäyspelin jatkuvuuden, en Dostalin virettä.