Sebastian Ahon on herättävä! Carolina tarvitsee kipeästi kapteeniaan

NHLSuomen toimitus ennakoi tänä keväänä jokaisen NHL:n pudotuspelisarjan. Vaikka kaikkia ensimmäisen kierroksen taistelupareja ei ole ratkottu, kohtaavat Carolina Hurricanes ja Philadelphia Flyers jo toisella kierroksella viikonlopusta alkaen. Väitteitä toisilleen esittävät Toni Tuomala ja Joni Alatalo.

Philadelphia Flyersin puolustus on hätää kärsimässä

Perustelut: Flyersin puolustuspeli toimi hienosti hidasliikkeistä Pittsburgh Penguinsia vastaan. Nyt Rasmus Ristolainen ja kumppanit ovat aivan erilaisen haasteen edessä, kun pitäisi pysäyttää Carolinan vikkeläliikkeinen hyökkäys. Sebastian Aho, Seth Jarvis ja Logan Stankoven tulevat syömään Philadelphian puolustuksen elävältä.

Alatalo: Samaa mieltä. Flyersia testataan Hurricanesin toimesta nyt ihan eri tavalla kuin Penguins-sarjassa. Hurricanes on yksi tämän kauden eniten maaleja tehneistä joukkueista, joten se löytää kyllä keinot murtaa Flyersin puolustuksen monilla eri tavoilla.

Flyersin näkökulmasta peli muuttuu totaalisesti avauskierrokseen verrattuna. Flyersin puolustus pelasi tosiaan vahvasti Penguinsia vastaan, mutta sen ei saa antaa liikaa hämätä pidemmällä tähtäimellä. Joukkueen pitäisi ylittää itsensä totaalisesti, jotta se pystyisi pimentämään Hurricanesin hyökkääjät.

Sebastian Ahon on herättävä mahdollisimman pian tai muuten Carolinan homma menee vaikeaksi

Perustelut: Aho teki Ottawa-sarjassa neljään otteluun kolme maalia, joista kaksi syntyi tyhjään maaliin. Näin ollen Aholla on pudotuspeleissä kasassa vain yksi maali ja tehopiste viidellä viittä vastaan pelatessa. Ottawaa vastaan Carolinalla vielä riitti ilman Ahon hyökkäyspään tehoja, mutta jatkossa joukkue tarvitsee ykkössentteriltään huomattavasti enemmän ennen kuin on liian myöhäistä.

Tuomala: Väitteen kanssa on vaikeaa olla eri mieltä. Sebastian Ahon pitäisi olla Carolinan hyökkäyksen ykköstähti. Ottawaa vastaan suomalaissentteri ei saanut itsestään parasta irti, mutta samaa voi sanoa oikeastaan kaikista Carolinan kärkihyökkääjistä. Ahon lisäksi Nikolaj Ehlers, Andrei Svetshnikov ja Seth Jarvis eivät nousseet esiin Senatorsia vastaan.

Tilanteen voi kääntää myös positiiviseksi. Jos Carolina läpsytteli Ottawa-sarjasta jatkoon ilman kärkihyökkääjien onnistumista, on joukkueella vielä paljon potentiaalia parantaa. Käänteisesti Flyers on jo pelannut potentiaalinsa ylärajoilla, eikä parantamisen varaa paljoa enää ole.

Sebastian Aho oli runkosarjassa Carolinan paras pistemies, mutta pudotuspeleissä tehot ovat jääneet vähiin. Kuva: All Over Press

Dan Vladarin on saatava Frederik Andersen näyttämään amatööriltä, jotta Flyersilla on mitään toivoa

Perustelut: Maalivahti Dan Vladar oli Philadelphian tärkein pelaaja, kun joukkue kaatoi Pittsburgh Penguinsin. Voittoon Flyers tarvitsi loistavaa maalivahtipeliä sekä vastustajan maalivahtien sulamista. Niin on myös Carolina sarjassa. Frederik Andersen oli hyvä Ottawaa, mutta häntä ei ole kunnolla vielä testattu. Andersen on ennenkin sulanut pudotuspeleissä, ja sitä vaaditaan myös nyt, jotta Flyersilla on mitään mahdollisuuksia.

Alatalo: Olen samoilla linjoilla. Jos Flyers ja Vladar onnistuvat syömään Andersenin itseluottamusta, on sillä oivallinen mahdollisuus laittaa Hurricanes ahtaalle. Haaste on nyt myös Vladarille paljon kovempi kuin ensimmäisellä kierroksella.

En kuitenkaan usko, että Andersen ainakaan tässä ottelusarjassa sulaisi. Vastassa oleva hyökkäys ei ole niin tulivoimainen että se pystyisi Andersenia liikaa horjuttamaan. Andersenin kannalta oli tärkeää saada alle vahva ottelusarja Ottawaa vastaan, vaikka hän ei tosiaan vielä joutunut aivan äärimmilleen venymään.

Flyers jää erikoistilannepelaamisensa kanssa täysin Hurricanesin jalkoihin

Perustelut: Flyersin ylivoima oli runkosarjassa koko NHL:n heikointa. Penguins-sarjassa se onnistui iskemään ainoastaan kaksi maalia ylivoimalla. Hurricanesilla on koko kauden otannalla vahvat erikoistilanneprosentit, vaikka Senatorsia vastaan silläkään osa-alueella ei vielä vaadittu ihmeempiä. Hurricanesilla on kuitenkin reservissä rutkasti käyttämätöntä ratkaisuvoimaa ja se ottaa Flyersilta luulot pois niin yli- kuin alivoimallakin.

Tuomala: Samaa mieltä. Flyersilla on paljon hyviä alivoimapelaajia kuten Rasmus Ristolainen ja Sean Couturier, mutta ylivoiman suhteen tilanne on karmea. Potkut voisi antaa ylivoimasta vastaavalle valmentajalle, mutta myös pelaajien on syytä katsoa peiliin. Trevor Zegrasin ja Matvei Mitshkovin kalteisten nimien pitää parantaa paljon ylivoimalla, jotta Flyersilla olisi mitään toivoa jatkaa eteenpäin pudotuspeleissä.

Ottelusarjassa Philadelphia tulee olemaan puolustuskannalla ja siinä joukkue on ollut erinomainen. Mutta miten Flyers tekee maalinsa, jos ylivoimapeli ei toimi? Nopeista vastahyökkäyksistä? Carolinan pakisto on liian taitava ja hyvin liikkuva, joten Philadelphia ei nopeilla pistoilla pysty tekemään samanlaista tuhoa kuin Pittsburghia vastaan.