Pittsburgh Penguins kaatoi Philadelphia Flyersin ensimmäisen pudotuspelikierroksen viidennessä ottelussa lukemin 3-2. Flyers pelasi ottelun ilman venäläishyökkääjä Matvei Mitshkovia, joka oli heivattu terveenä ulos kokoonpanosta.

21-vuotias superlupaus Mitshkov oli jäänyt neljässä aiemmassa pudotuspeliottelussa pisteittä. Hän on pelannut pudotuspeleissä hieman yli kymmenen minuuttia ottelua kohden.

Runkosarjassa Mitshkov pelasi 81 ottelua, eli häneltä jäi väliin vain yksi ottelu. Hän kirjautti pelaamiinsa matseihin tehopisteet 20+31=51. Runkosarjassa Mitshkov sai peliaikaa lähes 15 minuuttia per ottelu.

Mitshkovin tilalle Flyersin kokoonpanoon nousi 22-vuotias Alex Bump, joka onnistui maalinteossa heti uransa ensimmäisessä pudotuspeliottelussa.

Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet kommentoi Mitshkovin katsomokomennusta Broad Street Hockeylle.

– Pudotuspeleissä tahti on kova ja nuorilta pelaajilta odotetaan paljon. En halua ottaa heitä silmätikuksi, kunhan sanon. Mielestäni on ihan ok arvioida heitä silloin tällöin, antaa heille lepoa ja niin edelleen. Olipa kyseessä sitten Matvei tai Alex. Mielestäni se on tapa kehittää pelaajia, Tocchet sanoi.

Mitshkovin toinen NHL-kausi ei sujunut suunnitelmien mukaisesti. Häneen kohdistuivat isot odotukset, mutta hän saapui harjoitusleirille huonossa kunnossa eikä hän lopulta yltänyt tulokaskautensa pistemäärään. Mitshkov teki viime kaudella 80 otteluun tehot 26+37=63.

Flyers voitti pudotuspelisarjan kolme ensimmäistä ottelua, mutta sen jälkeen Penguins on onnistunut kaapimaan kaksi voittoa. Sarjan kuudes ottelu pelataan Suomen aikaa torstain vastaisena yönä.

Aiheet Mitshkov Matvei Philadelphia Flyers Uutiset